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Sin embargo, se conoce mejor la extinción que existe
en determinados ecosistemas y determinados países
gracias a los informes de conservación.
El Real Jardín Botánico de Kew (Reino Unido), cono-
cido normalmente como Kew Gardens, hace cada año el
informe State of the World’s Plants and Fungi (Situación
de las plantas y los hongos en el mundo, en su traducción
al español).
El último ha sido el más demoledor porque hace una
correlación entre el año de descripción de una especie de
planta y su situación en las listas de la UICN.
Lo que se ha visto es que sí existe esa correlación,
cuanto más reciente es la descripción de una especie,
mayor es la situación de amenaza.
Por ejemplo, el 77% de las especies que se describie-
ron en el año 2020 (tres de cada cuatro especies) están
amenazadas y además en grados altos de amenaza.
Es más, se calcula que un porcentaje significativo de
especies de plantas conservadas por un solo ejemplar en
nuestros herbarios y aun sin describir, corresponden a
especies ya extintas.
El número total de especies
descritas representa algo

más del 10% del total de
especies que se calcula que

existen.
Bromeliáceas de la selva tropical, en Copán, Honduras. DEA / V. GIANNELLA (DE AGOSTINI VIA GETTY IMAGES) Conocemos 1,9 millones de especies y se calcula que
¿LAS ESPECIES DE las que existen en realidad son unos 8,7 millones.

El grado de amenaza encontrado en plantas nos indica
que de ese 90% que queda por descubrir es muy probable
que un mínimo del 77% está ya amenazada.
Que se extingan plantas a esa velocidad es muy grave.
PLANTAS TAMBIÉN SE Las plantas son los “ladrillos” de los ecosistemas, son los
productores primarios, y, por tanto, se encuentran en la
base de la pirámide trófica de un ecosistema.
En el caso de especies de plantas dominantes en un
ecosistema, como las palmeras en los bosques tropicales
ESTÁN EXTINGUIENDO? o las gramíneas en las praderas, su desaparición provo-
caría el derrumbe de estos ecosistemas.
África es un ejemplo donde la deforestación y el cambio
climático están destruyendo los ecosistemas: se calcula
que el 45% de sus especies se extinguirán para el 2085,
y hasta el 97% verán reducido su rango de distribución.
En el Real Jardín Botánico (CSIC) trabajamos en
un proyecto sobre la familia de las euforbiáceas, que
El 77% de las especies que se describieron en el año 2020 están en grados altos de amenaza incluyen la flor de Pascua y son especialmente ricas en
bosques tropicales en todo el mundo.
Curiosamente, en África,

aunque existen muchos
POR ISABEL SANMARTÍN
géneros de euforbiáceas,
a respuesta es sí. Es cierto, como pareces sugerir (0,001) se extinguiría cada siglo.
en tu pregunta, que los estudios que más se Y ahora, según las listas de la Unión Internacional de muchos de ellos tienen muy
conocen en los últimos siglos se refieren princi- Conservación de la Naturaleza (UICN), se sitúa en 1,8
especies por año, lo que quiere decir que unas 180 especies pocas especies, una o dos.
Lpalmente a la extinción de animales, lo que se
conoce como la sexta extinción. se extinguirían en cien años. Pero además se piensa que
Añadiría que tampoco en todos los animales comple- esa cifra está sesgada porque se refiere a los últimos cinco Estudiando la evolución de estos géneros con secuen-
tamente, sino que los estudios están más centrados en siglos. Si lo que miramos son solo los últimos 200 años, se cias de ADN, hemos visto que se originaron hace millo-
vertebrados, y de ellos en los grandes grupos: mamífe- calcula que estamos en 390 especies extintas cada siglo. nes de años, cuando el continente tenía un clima más
ros y aves. Por esas estimas es por lo que se habla de la sexta extinción, húmedo.
Lo que se conoce bien en esos grupos es la relación porque la tasa basal se ha multiplicado por cuarenta. Lo que pensamos es que eran más diversos en el
entre la extinción basal, que sería la extinción natural No existe nada parecido a este pasado y que el cambio climático, la agricultura y la
que tienen los organismos en su relación con el medio deforestación los ha diezmado.
ambiente, y la tasa de extinción que se calcula para los nivel de precisión en plantas La extinción completa de estos géneros supondría la
últimos dos siglos y que es lo que ha llevado a que se desaparición de líneas evolutivas únicas, con rasgos
hable de esta sexta gran extinción. porque sus extinciones están morfológicos, fisiológicos y genéticos singulares que se
Para poner un ejemplo, se piensa que la extinción perderían para la ciencia.
basal en mamíferos está en un evento de extinción por peor documentadas por la Y creo que esta es una confirmación del desolador
millón de especies por año, que es cómo se mide. panorama que muestra el informe de Kew Gardens. (El
El resultado de eso sería que una de cada mil especies UCIN. País, España)