Page 11 - 20230822_defeijennoorder_handinhand_2023/2024_01_DEF.indd

‘Als het goed gaat, dan voel je dat gewoon in de stad’
Gers!
13
zitten. Dat kan alleen maar hier. Dat kan alleen in Rotterdam. Zoveel mensen op de Coolsingel, en niet vijf minuten voor we op het bordes kwamen maar al vanaf acht uur ’s ochtends om een goed plekje te hebben. In de Arena toen we wonnen. Dan weet je dat je heel veel mensen blij maakt en in de bus terug zei ik al tegen die jongens: ‘Let op wat er dalijk gebeurt’. En dan nog is het onbe- schrijflijk. Dat er tienduizend mensen op de bus staan te wachten met vuurwerk en zingen en al- les. Krankzinnig. Op een heel erg positieve manier krankzinnig. Dat gaf een enorme boost naar die jongens en ik vertelde ze: dit wordt elke week al- leen maar meer en meer.”
Niet meer weggeven
Ook nu zit Feyenoord in een periode van weder- opstanding. Na het kampioenschap van de hun- kering in 2017 zakt het elftal toch weer verder weg dan de club en de supporters lief is. Dick Advocaat komt in 2019 om de boel weer op de rit te krijgen. Hij haalt John als de man van de club die weet wat het is om te spelen met de druk van een hele stad op je schouders. De volgende stap is natuurlijk Arne Slot, die in 2021 als hoofdtrainer aangesteld wordt en die inmiddels de status van verlosser is aangemeten door het legioen. Onder Slot blijft John assistent-trainer en helpt de club weer op de kaart te zetten, ook internationaal met twee seizoenen achter elkaar sterke optredens.
“Het was vervolgens niet normaal hoeveel spe- lers er vertrokken en weer bijkwamen. Maar dan ga je weer bouwen met zijn allen. Aursnes en Senesi die gingen toen de competitie al be- gonnen was. Het is echt hectisch geweest. Het eerste rustmoment was het WK en toen stonden we net bovenaan. We dachten toen: als we na de winterstop en de eerste wedstrijden tegen de zware tegenstanders nog in de top-3 meedoen dan doen we het fantastisch. Maar na die wed- strijd in de Arena stonden we ineens echt los. Na die wedstrijd dacht ik voor het eerst: dit gaan we niet meer weggeven. Deze jongens zijn zo sta- biel, werken zo keihard elke dag, dit gaat lukken. We laten ons niet meer gek maken. Ik merkte gewoon dat iedereen hongerig is, niet alleen de jongens maar iedereen eromheen. Prachtig om van zo dichtbij mee te kunnen maken dat alles klopte dit jaar. Dat maakt dit kampioenschap voor mij ook zo speciaal. Daarom ook dat armbandje voor al die mensen hier op 1908. Zij maken dat ik elke dag fluitend naar mijn werk kom.”
Vlieguren
Die saamhorigheid van nu herkent John uit zijn ei- gen tijd als voetballer. Toch wil hij geen vergelijking maken tussen beide ploegen. “Het voetbal van nu is totaal anders. Neem de VAR, neem de leeftijden van die jongens. Ik was 27 toen ik de kans kreeg om naar Feyenoord te komen. Je moest vlieguren