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chiamato cavitazione. Queste piccole oscillazioni possono provocare notevoli
temperature e pressioni, simili a quelle che si osservano, su più larga scala, nelle
esplosioni. La capacità di stimolare reazioni chimiche molto energetiche da parte
degli ultrasuoni è stata studiata con l'attenzione rivolta a possibili applicazioni
industriali e mediche: per esempio, la degradazione di sostanze inquinanti e lo
sviluppo di nuovi mezzi di contrasto. Per sfruttare pienamente questo processo,
tuttavia, i ricercatori hanno bisogno di quantificare l'energia rilasciata da una singola
bolla. Il nuovo esperimento ha mostrato che le bolle, collassando, sviluppano una
temperatura sufficiente a spezzare le molecole di acqua. Meno di un milionesimo
dell'energia sonora viene però convertito in luce, mentre una quantità superiore di
circa un migliaio di volte causa la formazione di atomi, ioni e frammenti molecolari. Il
resto, la maggior parte dell'energia, viene semplicemente convertita in energia
meccanica, provocando onde d'urto che si propagano nel liquido.
"La cavitazione che governa il collasso implosivo di queste bolle, genera temperature
confrontabili alla superficie del Sole, con pressioni simili a quelle che si trovano sul
fondo degli oceani. Questo fenomeno ci offre un metodo per concentrare l'energia
sonora diffusa in una forma usufruibile chimicamente."
Le possibili applicazioni comprendono la produzione di catalizzatori per carburanti
puliti, la rimozione dello zolfo dalla benzina e il miglioramento delle reazioni
chimiche usate nella sintesi di farmaci. Il processo è già stato usato per produrre
nuovi catalizzatori di uso industriale e agenti biomedici per le risonanze magnetiche.

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