Page 9 - REVISTA CLEANERGY

SOLAR
ENERGÍA DEL SOL

Lejos de ser una alternativa ingenua y poco costeable, la energía solar es una de
las pocas opciones realistas cuya utilización no implica la destrucción del

entorno. A la fecha se desarrollan investigaciones encaminadas a su

aprovechamiento, como por ejemplo la producción de agua potable a partir

de la destilación del agua de mar. Camilo Arancibia Bulnes y Roberto Best y Brown

E En términos generales, las tecnologías alimentos que se desea cocer. El concepto de
l sol es la fuente de energía que
de aprovechamiento de la energía
mantiene vivo al planeta Tierra.
la caja caliente es también la base del
Emite continuamente una potencia
funcionamiento del dispositivo solar más
solar pueden clasificarse en solares
de 62 mil 600 kilowatts por cada
primeras hablaremos en la siguiente
metro cuadrado de su superficie. Esto ha térmicas y solares fotovoltaicos. De las usado en el mundo actual: el calentador solar
plano para agua.
venido ocurriendo a lo largo de 4 mil 500 sección, mientras que las segundas se Al igual que la caja caliente de Saussure, el
millones de años, y se estima que discutirán más adelante. calentador solar consiste en una caja aislada
continuará así por otros 5 mil millones de con cubierta de vidrio. La superficie que
años, lo cual, en términos de la existencia absorbe la luz solar es una placa metálica de
que ha tenido la humanidad, es Energía solar térmica color negro, generalmente de cobre. Esta
prácticamente ilimitado. De hecho, en un La “caja caliente” es un invento del siglo placa se encuentra soldada a una serie de
periodo de tan sólo dos días, el planeta XVIII cuya herencia en la tecnología solar ha tubos, en cuyo interior circula el agua que se
recibe una cantidad de energía equivalente perdurado hasta nuestros días. Desde antaño
a todas las reservas probadas que existen se conocía la capacidad del vidrio para pretende calentar.
de petróleo, gas y carbón. Esto equivale a retener el calor en habitaciones e Los calentadores solares planos son una
cerca de 60 veces el consumo anual de la invernaderos. En 1767, un científico francés opción rentable y muy probada para el
sociedad humana, lo cual nos da una idea llamado Horace de Saussure decidió calentamiento de agua de uso residencial.
del potencial impresionante que tiene la construir un dispositivo experimental En México la cantidad instalada es pequeña,
energía del Sol para satisfacer las pequeño para estudiar este fenómeno. Su con alrededor de tan sólo 8 metros cuadrados
demandas energéticas del mundo. modelo consistía en una caja con fondo por cada mil habitantes. Sin embargo, el
Los primeros registros escritos de la negro, aislada con lana por sus costados y clima de la mayor parte del territorio
utilización de la energía solar provienen de cubierta por arriba con una tapa de vidrio. nacional es muy favorable para estas
los antiguos griegos, romanos y chinos. De manera sorpresiva, al poner este aplicaciones, las cuales pueden llegar a
Estos pueblos conocían el arte de prender dispositivo al sol pudo medir temperaturas ahorrar entre 50 y 60 por ciento del consumo
fuego utilizando lentes y espejos interiores de hasta 120 grados centígrados. Se total de gas.
“quemantes”. En el Renacimiento, la idea alcanza tan alta temperatura debido a que el
de usar el calor solar para la industria vidrio es transparente a la luz solar; ésta lo
química y la cerámica despertó mucho atraviesa y calienta el interior de la caja, pero Energía solar fotovoltaica
interés. Según parece, uno de los primeros a la vez evita el escape del calor, provocando A diferencia de las aplicaciones anteriores,
en intentarlo fue Leonardo da Vinci. En los algo similar al “efecto invernadero”. El vidrio en las celdas solares la radiación solar no
siglos XVII y XVIII se construyeron un actúa de dos maneras: en primer lugar, no se transforma en calor, sino que se
gran número de hornos solares que usaban permite que el aire caliente del interior de la
la radiación solar concentrada para caja ascienda a la atmósfera y se lleve convierte directamente en electricidad,
experimentación en cerámica, metalurgia y energía; en segundo, reduce el escape de mediante el llamado efecto fotovoltaico.
química. Muestra de esto: en 1774 el energía en forma de radiación infrarroja El efecto fotovoltaico consiste en que la
químico inglés Joseph Priestley utilizó un emitida por la superficie caliente, ya que el luz puede generar una corriente eléctrica
horno solar en experimentos que lo vidrio no es transparente a este tipo de al iluminar ciertos materiales. Fue
llevaron a descubrir el oxígeno. Hoy los radiación. Un efecto como el de la caja descubierto en 1839 por el físico francés
hornos solares se siguen utilizando como caliente se puede experimentar al subir a un Alexandre-Edmond Bequerel. A pesar de
instrumentos de investigación, muy automóvil que ha estado completamente este temprano descubrimiento, fue hasta la
importantes en el campo de la energía cerrado bajo un sol intenso. década de los años cincuenta del siglo XX
solar; por ejemplo, para la producción Una aplicación directa de la caja caliente que se encontró un material que
sustentable de combustibles como el son las cocinas solares: basta poner en su presentaba el efecto fotovoltaico de
hidrógeno. interior recipientes oscuros conteniendo los manera eficiente: el silicio.

Sigue en página 09...
7