Page 14 - Rebelle-Santé n° 197

La PhagothéRaPie,
le renouveau d’une pratique ancienne contre les maladies infectieuses
Nous fêtons cette année le centenaire de la découverte des virus capables de détruire les bactéries, appelés bactériophages par un méde-
cin français, Félix d’Hérelle, qui les a isolés en 1917. À l’heure où les antibiotiques ne suffisent plus à guérir les maladies infectieuses, l’utilisation ancienne de ces virus est remise au goût du jour par des médecins et des microbiologistes dans le cadre de la phagothéra- pie. Le docteur Alain Dublanchet, médecin microbio- logiste spécialisé, maintenant à la retraite, a consacré sa vie à la microbiologie dans un contexte hospitalier. Il a synthétisé son savoir dans un livre accessible*, qui met à jour la précédente édition de 2009 pour rendre compte des nouvelles perspectives ouvertes ces dix dernières années. Nous l'avons rencontré pour en sa- voir un peu plus.
Rebelle-Santé : Qu’est-ce que la phagothérapie ?
Dr Alain Dublanchet : la phagothérapie (ou bacté- riophagothérapie) existe depuis presque cent ans, et consiste à utiliser des bactériophages (souvent appe- lés simplement phages) afin de guérir des infections bactériennes. Les phages sont des virus, cent fois
plus petits que les bactéries, capables de les infec- ter et, pour la majorité d’entre eux, de les détruire. Des milliers de phages ont déjà été identifiés, classés en familles selon leurs formes. Il en reste encore de nombreux à découvrir, car, partout où il y a des bac- téries, il y a au moins 10 fois plus de phages. Chaque phage est spécialisé pour une bactérie qu’il infecte et il existe un ou des phages pour toutes les bactéries : certains sont spécialisés, par exemple, pour les sta- phylocoques dorés, d'autres pour les colibacilles ou les entérocoques. La phagothérapie consiste à traiter les infections en inoculant des phages thérapeutiques adéquats cultivés in vitro après avoir été sélectionnés pour attaquer un germe isolé et étudié dans un labo- ratoire. La phagothérapie est avant tout une méde- cine de précision.
Si la découverte est aussi ancienne, pourquoi n’est-elle pas plus connue ou utilisée aujourd’hui ?
Il faut revenir aux origines, au début du XXe siècle, quand la phagothérapie a été inventée. Les antibio- tiques n’existaient pas encore, mais nous n’avions
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