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MÉDECINE D'HIER ET D'AUJOURD'HUI
L’aneSthéSie,
les racines folles de la médecine moderne
L'invention de l’anesthésie moderne a permis la révolution de la chirurgie et des traitements de la douleur. Si les risques ont considérablement diminué ces dernières décennies, l’histoire de cette discipline entachée d'expériences ratées jongle entre le sommeil et la mort, en flirtant philosophiquement avec les états de conscience, et en révélant l’empirisme des premières techniques à l’origine d'angoisses toujours actuelles.
Selon la Genèse, si Ève est condamnée à enfanter dans la douleur, lorsque Dieu prélève
une côte à Adam, « il le plongea dans un profond sommeil ». Est- ce à dire que Dieu, en plus d’être sexiste, serait le premier anesthé- siste ? Cette anecdote biblique permet de comprendre pourquoi l’anesthésiste sert souvent d’ar- chétype au savant fou, imitateur
du divin, en marge d’une chré- tienté qui entretient une mystique de la douleur, assimilant la souf- france à la pénitence du pêcheur. L’anesthésiste est celui qui endort et réveille, l’un n’allant pas sans l’autre, opérant à la frontière té- nue qui sépare le sommeil de la mort. En Europe, l’invention de l’anesthésie moderne au milieu du XIXe siècle correspond au grand
tournant de la médecine occiden- tale, consécutif du développement de la chirurgie et des découvertes de la chimie, qui dessinent peu à peu les contours d’une pharma- cologie complexe et affinée au fil du temps. Les pratiques anes- thésiques plus anciennes restent rudimentaires, échouant à réunir les effets qui définissent l’anesthé- sie actuelle, à savoir l’immobilité,
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