Page 222 - Une vie, ma vie, mon parcours

Annexes

Les neutrons produits
Ces neutrons vont générer - chacun à leur tour - une autre
fission.
Si cette cascade de réactions n'est pas contrôlée, on obtient
une réaction en chaîne utilisée dans les bombes atomiques.
Pour obtenir une réaction en chaîne, il faut, au départ,
suffisamment de matière fissile (p. ex. plutonium-239) ; c'est
ce que l'on appelle la masse critique. Il faut aussi que cette
matière fissile soit confinée dans un petit volume et
fortement enrichie (90 %) pour pouvoir soutenir une réaction
en chaîne.

Dans les réacteurs nucléaires, on contrôle le niveau de
réaction en chaîne avec les barres de contrôle qui absorbent
les neutrons. Ces barres sont généralement constituées
d'argent, d'indium et de cadmium. On les enfonce plus ou
moins dans le cœur du réacteur en fonction de la puissance
voulue. La matière fissile utilisée dans un réacteur est
enrichie à 4 ou 5 % et contenue dans un grand volume.

Un réacteur nucléaire ne pourra jamais se
transformer en bombe nucléaire. Le cœur peut
fondre et générer de gros problèmes de pollution,
mais pas d'explosion atomique.

Les rayons Ɣ (gamma)
Ces rayons ont une grande énergie qui permet de chauffer de
l'eau et la vapeur ainsi générée est envoyée vers une turbine,
laquelle entraîne un alternateur qui produit de l'électricité.

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