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LE MOYEN ÂGE
Caractéristiques Juridiques et Culturel- et coutumes, le Danelaw ne tarda pas à être
les d ’ un Territoire Singulier érodé par de nouvelles ambitions politiques.
Les conflits internes, ainsi que la rivalité avec
Le Danelaw ne se résume pas à une simple d ’ autres royaumes tels que le Wessex et la
délimitation géographique. Il s ’ agit plutôt d’ Mercie, affaiblirent progressivement le pouvoir
un ensemble de conditions légales et de prati- danois. L ’ avènement d ’ Édouard l ’ Ancien
ques administratives distinctes qui se sont im- et la re-modernisation de l ’ appareil étatique
posées dans des cités majeures telles que amenèrent une réintégration des territoires du
Leicester, Nottingham, Derby, Stamford et Lin- Danelaw dans un cadre politique unifié, met-
coln les célèbres « Cinq Bourgs ».
tant fin à l ’ ère d ’ autonomie scandinave.
La mise en place de la loi danoise dans ces Toutefois, l ’ héritage du Danelaw demeure
régions offrait un cadre différent pour le règle- indélébile. Il illustre comment la confrontation
ment des litiges, la taxation et l ’ organisation et le dialogue entre cultures opposées peu-
locale. Ce système témoigne d ’ un éclectis- vent forger de nouvelles lois, influencer le dé-
me juridique et culturel où les valeurs vikings, veloppement urbain et laisser une marque du-
axées sur l ’ honneur, la communauté et l ’ rable dans l ’ histoire d’ u n pays. Les lois da-
équité, fusionnaient progressivement avec les noises appliquées au Danelaw représentent
traditions anglo-saxonnes. Cette hybridation un ensemble de règles coutumières issues
permit non seulement de pacifier les popula- des traditions scandinaves, qui ont marqué
tions mais aussi de donner naissance à une profondément la vie sociale et juridique des
identité régionale pérenne, dont les échos se territoires occupés par les Vikings en Angle-
font sentir encore aujourd ’ hui dans la topo- terre. Ces règles, fondées sur une tradition
nymie et l ’ urbanisme britanniques. orale, se distinguaient nettement du système
juridique anglo-saxon en mettant l ’ accent sur
L ’ Héritage et la Transformation
la réparation des torts plutôt que sur la rétribu-
du Danelaw
tion pure et simple.
Malgré l ’ établissement solide de ces règles
Un système basé sur la compensation
et la justice communautaire
oc-
Au cœur de ce droit, le principe du wergild
cupait une place centrale. Plutôt que d ’
imposer une peine purement punitive,
le système danois préconisait que l ’
assaillant verse une compensation financière
