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HISTOIRE
Voici quelques anecdotes savoureuses qui d ’ un défilé du 14 juillet 1886, le général fut
témoignent du côté populaire et atypique du acclamé par des foules en liesse. La cérémo-
général Georges Boulanger, ce personnage nie fit naître immédiatement le boulangisme,
qui a su captiver l ’ imaginaire français par ses un mouvement populaire durant lequel chacun
gestes concrets et son charisme hors du com- semblait entendre la promesse d ’ un « oui »
mun. partagé par le général.
Par ses paroles et ses gestes, Boulanger par-
Un homme proche de ses troupes
venait à canaliser l ’ e spoir d ’ un peuple en
L ’ une des anecdotes favorites au sujet de quête de renouveau. Son image de « général
Boulanger concerne ses visites régulières qui dit oui » avait ainsi le pouvoir de transfor-
dans les casernes. Plutôt que de rester relé- mer de simples rassemblements en véritables
gué à des bureaux administratifs, il se dépla- célébrations de l ’ esprit républicain, même
çait en personne dans les quartiers militaires lorsque l ’ avenir semblait incertain.
pour écouter et répondre aux doléances des
soldats. Lorsqu ’ on lui signalait que les condi- Une popularité aux échos ambivalents
tions de couchage étaient rudimentaires, il in- L ’ anecdote la plus célèbre et teintée d ’
tervenait en ordonnant le remplacement des ironie vient des mots mêmes de Georges
paillasses de paille par de véritables matelas. Clemenceau, qui aurait déclaré : >
Ce geste, autant symbolique que pratique, « La popularité du général Boulanger est ve-
renforçait l ’ idée d ’ u n général qui « dit oui » nue trop tôt à quelqu ’ un qui aimait trop le
aux préoccupations du quotidien de ses hom- bruit. »
mes et qui s ’ assurait que la vie de ses trou- Cette remarque, à la fois moqueuse et révéla-
pes s ’ améliore concrètement. trice, souligne comment l ’ enthousiasme mul-
tifacette pour Boulanger était perçu par ceux
L ’ effet “oui ”
qui appréciaient la modération.
qui galvanisait les foules Tandis que ses actions et ses réformes fai-
Une autre anecdote rappelle comment, lors saient vibrer le cœur d’ u n peuple en quête
de reconnaissance, certains de ses adversai-
res virent dans sa capacité à fédérer un tel
soutien un signe de dangerosité pour la stabili-
té républicaine. Ce contraste entre le charme
populaire et les doutes politiques a largement
contribué à construire le mythe ambivalent de
Boulanger.
