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LA LEYENDA
tan con los dedos de una mano. También se reiría a carcajadas de las especulaciones sobre el lugar donde
reposa. Para empezar, Robert Johnson no tiene una tumba, tiene varias. Y todas constituyen un incremento
turístico para las poblaciones que tienen el dudoso privilegio de guardar en su cementerio local los huesos del
autor de “Love in vain”.
La que se considera más probable es la que se encuentra en el pequeño cementerio de Mt. Zion Missionary
Baptist Church, cerca de Morgan City, a un tiro de piedra de la carretera comarcal nº 7 de Mississipi; para que,
como él había cantado “…Mi viejo y maldito espíritu pueda subirse a un autobús Greyhound y marcharse.”
Columbia Records pagó una lápida en 1991. Otra se sitúa en Money Road; 11 millas al sur de Iles Morgan City,
10 millas al oeste de Greenwood y cuatro al sur de Itta Bena, en la autopista 7; junto a la Little Zion Church,
En 2002 se colocó una lápida.
La tercera más probable estaría en la Payne Chapel Memorial Baptist Church, al norte de Greenwoood y
cerca de Quito. Hay unas cuantas más que no vamos a citar para no extendernos. Todas ellas son
lugares de peregrinación para fans y curiosos, en las lápidas pue- des encontrar púas de guitarra,
monedas, botellas de whisky y otras ofrendas… Todo un circuito necrófilo-turístico para afi-
cionados que puede completarse con una visita al legendario Three Forks, en el cruce de la 82
con la 49; el local donde Johnson fue asesinado. Aunque el edi- ficio se derribase hace
muchos años, nada tenga que ver con el actual y las últimas inves- tigaciones sugieran
que Johnson murió de tuberculosis.
El periplo puede continuarse por los locales donde se efectuasen sussesio- n es.
Para empezar por el histórico almacén de Dallas donde tuvieron lugar las graba- cio-
nes de junio del 37; aunque hay que darse prisa porque los propietarios del edificio s e
plantean derribarlo aunque la Robert Johnson Fundation (ya hablaremos de ella) está
interesada en su compra para crear allí un estudio. El resto de las grabaciones se efectuaron
en el Hotel Gunter de San Antonio, Texas (23, 26 y 27 de noviembre de 1936); hoy en día el
hotel lleva el nombre de Sheraton-Gunter y una placa instalada en su vestíbulo el 23 de noviem-
bre de 2001 recuerda aquel evento.
Otro capítulo serían el descubrimiento de nuevas canciones. No hace muchos años intentaron colar
una falsa toma alternativa de una ellas. Y también se habló de otra desconocida que sería la núme-
ro treinta de la que supuestamente una empleada de la limpieza había encontrado un acetato en
el sótano de un almacén. Poco después se descubrió que era más falsa que un euro de madera.
Lo de las fotografías e imágenes viene de lejos… Bob Dylan cuenta en su autobiografía «Cró-
nicas» que hace ya mucho tiempo, John Hammond (padre) le enseñó -y Dylan la da por
buena en el libro- una grabación en la que aparecía Johnson junto a otros músicos tocan-
do la guitarra y la armónica. Más tarde se hizo público que en la película se mostraba
un póster colgado tras los músicos que se realizó con motivos publicitarios en 1940.
(RJ murió en 1938).
La ultima fotografía “descubierta” por la revista “Vanity Fair” le muestra guitarra
en mano y en compañía de (al parecer) Johnny Shines. Se está anunciando a
bombo y platillo y ha despertado el interés de Steve La- Ve -
re, Elijah Wald, Peter Guralnick, Gayle Dean Wardlow
y otros expertos en el tema que parecen estar interesa-
dos en la autenticidad de la instantánea y ya están manos
a la obra con sus investigaciones.
Probablemente el mundo de la música no gane ni pierda nada si
la foto resulta ser lo que parece, pero sin lugar a dudas supondría un
notable incremento en la cuenta corriente del propietario.
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LA LEYENDA
Tampoco hace tanto que se puso a la venta una guitarra
de la que se afirmaba que perteneció a Johnson. El pre-
cio rondaba los 6 millones de $ y la web que la ofrecía
desapareció al poco tiempo. La Gibson L1 fue una
guitarra muy popular en la época, barata y con muy
buenas prestaciones de la que se fabricaron y ven-
dieron un buen número de ejemplares. Las pruebas
de autenticidad se centraban en algo tan inconsistente
como que el veteado de la tapa se parecía al de la que
luce Robert en una de las famosas fotos, que además
son lo bastante borrosas como para poderse apreciar
en detalle.
para acabar (pero no lo último; que estoy seguro de
que esto del centenario nos va a traer muchas sorpre-
sas…); a Johnson le crece la familia… A lo largo de su vida, el picha
brava de Robert tuvo un extenso e inconcreto número de hijos, todos ellos
ilegítimos. Uno de ellos, Claud Johnson, un conductor de camión de más de
70 años, mantuvo una dura batalla legal por sus supuestos derechos. A finales
de los 90, un juzgado de Mississipi le declaró único heredero.
Para honrar la memoria del ancestro o, si quieren pensar mal, seguir explo-
tando la gallina de los huevos de oro; Claud ha creado el “Official Robert Jo-
hnson Blues Museum” en Cristal Spring, Mississippi. El edificio está abierto
al público y es además la sede de la “Robert Johnson Blues Foundation” que
preside el propio Claud y tiene como vicepresidente a Steve, uno de sus
hijos y como secretario y tesorero a Gregory y Michael; todos ellos nietos
de Robert. Lo que se dice un negociete familiar… Steve incluso ha ini-
ciado una carrera cantando versiones del abuelito. Aunque ignoro si lo
hace bien o mal, no he tenido redaños para escuchar ninguna de ellas.
En mi papel de abogado del diablo podría seguir aportando ejem-
plos; pero creo que por hoy ya vale y además, o mucho me equivo-
co o tendremos tiempo para ver como aparecen nuevas sorpre-
sas. Yo no me sorprendería si el día menos pensado aparecen a
subasta en e-bay los calzones de algodón (y sin lavar, claro) que
Robert llevaba puestos el día en que vendió su alma al diablo; o
saquitos de tierra maldita tomados del mismísimo cruce de ca-
minos… Lo que sea, señores; el negocio es el negocio.
En mi opinión, para saber más de la figura y de la música de Ro-
bert Johnson solo nos queda un camino. El de siempre. Pongan un
disco suyo en el plato o en el lector de cds, escuchen y déjense
llevar. Imaginen lo que quieran y creen su propia fantasía.
Será tan válida como cualquier otra y además es gratis.
Y probablemente, el viejo Robert en alguna de sus mu-
chas tumbas; esboce una sonrisa al ver que alguien sigue
engordando el mito y hablando, escuchando o pensando
en esas veintinueve canciones que, en vida, apenas le re-
portaron unas monedas y unos breves momentos de
gloria.
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