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Como los conceptos utilizados tienen gran 2 Las desigualdades sociales y económicas han
riqueza, es preciso aclarar su sentido. En de satisfacer dos condiciones: Primero, deben
primer lugar el concepto de necesidad. En su estar asociadas a cargos y posiciones abiertos
libro Teoría de las necesidades humanas, a todos en las condiciones de una equitativa
Doyal y Gough (1994) dicen que las necesi- igualdad de oportunidades, y segundo, deben
procurar el máximo beneficio de los miem-
dades humanas son precondiciones para la
bros menos aventajados de la sociedad
acción e interacción social. Existen, de acuer-
(Rawls, 1993).
do con Doyal y Gough, dos necesidades
básicas que son precondiciones para la acción En un libro reciente Rawls declaró tajante-
de un individuo en cualquier sociedad: La mente que “la justicia como equidad es una
salud física y la autonomía personal, uno de concepción igualitarista” (Rawls, 2002). ¿Por
cuyos componentes es la salud mental. La qué la igualdad? Se pretendió durante años
satisfacción de las necesidades humanas –a partir de diversos argumentos seudofilo-
básicas (entre ellas la salud) es un tipo par- sóficos, muchos de ellos prejuiciosos–, que
ticular de metas universales válidas para el igualitarismo era una de las tesis socialis-
todas las personas en una sociedad particu- tas por excelencia, basada en los argumentos
lar y cuyo objetivo es evitar que éstas sufran (se decía que tergiversados) de Aristóteles,
algún daño serio. Entre otros, las políticas sobre la justicia distributiva. Esto no ha sido
sociales tienen el objetivo de satisfacer ta- así. En rigor, la discusión se ha centrado en
les necesidades. el concepto “igualdad de oportunidades” que

pensadores de diverso signo ideológico y
En su obra El nivel de vida (2001) Amartya político han sostenido.
Sen ha discutido ampliamente el problema
de la identificación de las necesidades huma- Las oportunidades están: 1) definidas social-
nas. Se propuso distinguir con claridad las mente y se relacionan con las costumbres, el
capacidades, las realizaciones, los bienes y tipo de poder público existente y los valores
los servicios; esta distinción es fundamen- que se promueven desde la esfera de los
tal pues efectivamente existe la presunción poderes privados en una sociedad dada; 2) las
de que los individuos persiguen el logro de oportunidades pueden ser y de hecho son,
sus aspiraciones (realización), pero están li- distintas según el periodo histórico por el que
mitados por sus propias habilidades y por se atraviese y 3) sólo bajo definiciones norma-
las oportunidades que se les ofrecen (capa- tivas, por ejemplo ¿En qué deben ser iguales
cidad), así como por los bienes y servicios las personas? ¿Qué necesidades se deben sa-
de que dispone una sociedad dada. 1
tisfacer antes que otras?, se puede universa-
lizar una noción de “oportunidad justa”.
La salud como necesidad es requisito bási-
co para vivir: constituye la capacidad prin-
cipal para el desarrollo y la realización de En la versión original de su teoría de la jus-
las personas. La igualdad en salud, por otra ticia, Rawls se acercaba a una posición
parte, es una aspiración social de amplio “economisista” de la equidad (un óptimo de
reconocimiento, pues la sociedad tiene Pareto), ya que el “máximo beneficio” a los
entre sus metas lograr que los individuos en desiguales es un argumento técnico de
general gocen de salud y por supuesto de equidad aplicable a situaciones que pueden
las libertades para gozarla plenamente. ser de privación absoluta: ¿Es esto admisi-
ble éticamente?
El segundo concepto es el de equidad. Éste,
se relaciona con la justicia y con la igualdad. De hecho, con la finalidad de delimitar los
Para toda una corriente del pensamiento conceptos, un gran número de trabajos tratan
liberal, la equidad, la igualdad y la justicia de sostener una diferencia conceptual entre
se enmarcan en los principios activos de las equidad e igualdad. Por ejemplo, se dice: no
libertades básicas. Así, John Rawls ha pro- es lo mismo un reparto igual de recursos de
puesto distinguir lo que él denomina liber- salud, a un reparto diferencial según necesi-
tades básicas: dades particulares de algún grupo social.

1 Toda persona tiene igual derecho a un régi- Cullis y West (1984) autores de un conocido
men plenamente suficiente de libertades bá- manual de economía de la salud han descri-
1 Para enriquecer la discusión, con- to las diferencias conceptuales de la equidad
sultar el libro de Sen, Nuevo examen sicas iguales, que sea compatible con un régi-
de la desigualdad (1995). men similar de libertades para todos. en salud:
Género y Salud 4
en cifras