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C I T Y S W I M
c h r i s t i n e c o a t e s
I n t h e f i r s t y e a r w i t h o u t m y f a t h e r , t h e y e a r
I t u r n e d s e v e n t e e n , I s w a m t h e s t r e e t s o f J o b u r g – l a p s
i n a p o o l ; u p a n d d o w n , i n a n d o u t –
C o m m i s s i o n e r S t r e e t , R i s s i k , P r i t c h a r d ,
A n d e r s o n , D i a g o n a l , E l o f f , L o v e d a y .
I g o t t o k n o w p a v e m e n t s , e n t r a n c e s , p a r k i n g g a r a g e s ,
n e w s p a p e r v e n d o r s , b e g g a r s a t t r a f f i c l i g h t s .
I s w a m b e t w e e n r e d c i t y b u s e s a n d m o r n i n g t r a f f i c , v e e r i n g
b e t w e e n s h o a l s o f Y a m a h a s , S u z u k i s .
K e e p b r u s h i n g a g a i n s t d e a t h , I t o l d m y s e l f , u n t i l
i t b e c o m e s a w h i s p e r , j u s t a b r e a t h .
S o m e t i m e s I w a s s u r e I s a w h i m ,
m y f a t h e r j u s t a h e a d , t u r n i n g a c o r n e r .
I ’ d f o l l o w , q u i c k e n i n g m y p a c e , m y h e a r t f a s t .
A t l u n c h t i m e s I s w a m a c r o s s t h e O p p e n h e i m e r G a r d e n s ,
u n d e r j u m p i n g s p r i n g b o k s . S i g n s o n b e n c h e s r e a d
‘ w h i t e s o n l y ’ .
O n c e I f o l l o w e d a m a n a l l t h e w a y d o w n
A n d e r s o n S t r e e t . I t a p p e d h i m o n t h e a r m ,
w h e n h e t u r n e d , h e h a d
t h e f a c e o f a s t r a n g e r .
I s w a m a c i t y s u b m e r g e d , a f i s h
e x p l o r i n g u n d e r w a t e r c a v e r n s , f o l l o w i n g
t h e f l i c k e r i n g l i g h t s o f f l u o r e s c e n c e ,
b i o l u m i n e s c e n t c r e a t u r e s . I k n e w t h e l i g h t s o f t h e C o l i s e u m ,
H i s M a j e s t y ’ s , w i n d o w s o f d e p a r t m e n t s t o r e s , f l a s h i n g s i g n s
o f S t e r K i n e k o r . O n E l o f f S t r e e t t h e r e d l e t t e r s
o f O K B a z a a r s b l i n k e d .
THE COINAGE BOOK TWO poetry | 39
