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La guerra de Vietnam sin duda fue muy importante en esta carrera

histórica de los drones para ser lo que son hoy en día. El conflicto
dio a luz el programa más sofisticado de vigilancia con aviones no

tripulados en la historia de la aviación. Por otra parte, la guerra de
Vietnam fue la primera “guerra tecnológica” de la historia: una

guerra llevada a cabo de acuerdo con principios técnicos, modelos
estadísticos y sistemas electrónicos. De particular importancia fue
el aumento en el campo de batalla de los dispositivos electrónicos.

Durante la década de 1960 el Departamento de Defensa de los
EE.UU. comenzó a automatizar e informatizar el campo de batalla

con sensores remotos y superordenadores para escuchar los
movimientos del enemigo o manejar aviones no
tripulados Firebee a través de los cielos de la selva vietnamita.

Es difícil apreciar lo rápido que avanza la tecnología militar durante
la Guerra Fría. En 1960, Gary Powers fue derribado sobre la Unión

Soviética, mientras que pilotaba un avión espía U-2. La
administración de Eisenhower revolvió cielo y tierra para

mejorar su programa de aeronaves no tripuladas. En el mismo año,
la empresa Ryan Aeronautic Company propuso una versión de su

avión no tripulado llamado “carro rojo” como un vehículo de
reconocimiento. En 1962, Ryan obtuvo fondos para desarrollar
el “Gran Safari” de la Fuerza Aérea, siendo el primer avión no

tripulado de vigilancia. Los Firebees de propulsión a chorro pasaron
por varios cambios de modelo y denominaciones militares: “Ryan

147“, “AQM-34” y “Luciérnaga” fueron lanzados desde las alas de
un avión Lockheed CC-130 Hércules, que actuaba como una nave

nodriza de coordinación para todo su enjambre de aviones no
tripulados. Estos volaban rutas preprogramadas y también podían

ser controlados por operadores de radio a bordo del Hércules.
Después de realizar su misión de vigilancia los “insectos” despliegan
sus paracaídas y son recuperados por helicópteros posteriormente.