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EMPRENDE | REFLEXIONE S

LO S G AT O S D OMÉ STICO S CA ZAN EN -
TRE 1 000 Y 4 000 MILLONE S DE
AVE S AL AÑO EN LO S 48 E STAD O S
CONTIGUO S DE EU A , A SÍ COMO EN -
TRE 6 000 Y 22 000 MILLONE S DE PE -
QUEÑO S MAMÍFER O S Y CIENT O S DE
MILLONE S DE REP TILE S Y ANFIBIO S.

sospechosamente por unos minutos y regresó orgu-
lloso con una bola de plumas: un hermoso zorzalito
deSwainsonmoteadode28gramosquehabíavolado
miles de kilómetros desde Centroamérica hasta
Oregón para cantarle a una pareja en mi jardín. Es-
taba muerto.
NopodíaculparaBernstein,habíapuestoenprác-
tica sus instintos. De todas formas se me rompió el
corazón cuando sentí aquel zorzal frío en las manos.

HACE VARIOS AÑOS, un equipo del Instituto Smith- Las cifras de la
soniano e investigadores del Servicio de Pesca y Vida población felina
Silvestre de Estados Unidos contrastó información
de decenas de estudios previos para calcular cuántas
aves mueren a causa de los gatos en los territorios Sin esterilizar, Oliver y Bella –los
contiguos de Estados Unidos cada año. Los resulta- nombres para gatos favoritos en-
dos fueron asombrosos. Los científicos contabiliza- tre los estadounidenses– son se-
ron minuciosamente las poblaciones felinas y las xualmente activos a partir de los
tasas de depredación (así como la inexactitud de seis meses y pueden producir múl-
ambas), y estimaron que los gatos domésticos caza- tiples camadas cada año, con resul-
ban entre 1000 y 4000 millones de aves al año en tados impredecibles. En Estados
los 48estadoscontiguos,asícomoentre6300y 22300 Unidos, cerca de 90 millones de ga-
millones de pequeños mamíferos, y cientos de mi- tos viven con sus dueños pero en-
llones de reptiles y anfibios. tre 30 y 80 millones son silvestres,
Se atribuyó cerca de dos tercios de las muertes de deambulan por los callejones
aves a los gatos que viven de manera silvestre. Es o los desiertos remotos.
probable que esas cifras de víctimas en las garras de En Australia, los gatos se han
los gatos asilvestrados exceda la tasa de mortalidad vuelto depredadores tan mortales
a causa de choques contra ventanas, atropellos, y prolíficos que amenazan con ter-
pesticidas, contaminación, molinos de viento y la minar con poblaciones completas
combinación de otras causas no naturales, salvo por de aves, reptiles y pequeños mamí-
la pérdida de hábitat y el cambio climático; un pen- feros nativos. Para prevenirlo, en
samiento abrumador. 2015 el gobierno anunció un pro-
Algunos dudaron de los cálculos o atacaron a los grama para matar dos millones
científicos despiadadamente por ser “antigatos”. de gatos asilvestrados para 2020.
Aquellos cuyas ideas coinciden con la nueva evi- En todo el mundo, cerca de 500
dencia se sintieron reivindicados. Los medios de millones de gatos –más menos
comunicación enfrentaron a los amantes de los fe- 200 millones– habitan seis conti-
linos con los amantes de las aves, a los defensores nentes, 118 de los 131 archipiélagos
de los derechos de los animales con los ecologistas y los rincones más ocultos de inter-
y a los dueños de mascotas con los académicos. net. Para encontrar una especie
Toda esta controversia no negó el descubrimiento igual de invasiva, solo hace falta
clave:cuandolosgatosseconviertenendepredadores verse al espejo. —NS
–esto es, cuando se los introduce en un ecosistema
donde cazan animales nativos, pero ningún otro ani-
mal los caza a ellos–, son causa de mortalidad para
las aves y otros animales silvestres.
A partir de entonces, otros estudios han confir-
mado la escala de la amenaza. Por ejemplo, el estudio

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