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EN 2016, UN EQUIP O de científicos tuvo una epi- de la FCJ. El crecimiento de la población, el pas-
fanía –aunque aún polémica– sobre las jirafas. toreo excesivo del ganado y el cambio climático
Hasta entonces, se creía que todas pertenecían a empujan a los pastores y agricultores a las tierras
la misma especie, Giraffa camelopardalis. Sin vírgenes y al hábitat de las jirafas. Mientras tan-
embargo, análisis genéticos actuales sugieren to, la población de las jirafas nubianas, que vive
que, de hecho, constituyen cuatro especies dis- sobre todo en Uganda, ha disminuido 97% en el
tintas, con más diferencias entre ellas que el oso transcurso de los últimos 30 años, por lo que son
pardo y el oso polar. Y esas cuatro especies se uno de los grandes mamíferos en mayor peligro
puedenclasificarencincosubespecies,entreellas de extinción.
la Giraffa camelopardalis peralta de África occi- Las jirafas de Níger son aún más escasas. En
dental, una especie en peligro de extinción, páli- 1996 había 49 animales, sin embargo, desde en-
da, que se encuentra únicamente en la región de tonces la población se ha recuperado y en las
KouréenNíger.Apartirdeestanuevataxonomía, últimas dos décadas y media ha alcanzado 600
todas, salvo dos subespecies, son vulnerables, individuos. Su recuperación constituye una de
las historias de conservación más exitosas e im-
portantes del continente. Y también una de las
EN SUDÁFRICA Y NAMIBIA, más improbables.
Níger se ubica en el puesto 189 del Índice de
LAS JIRAFAS PROSPERAN. Desarrollo Humano de las Naciones Unidas –el
SIN EMBARGO, EN ÁFRICA, cual mide la esperanza de vida, la escolaridad y
ORIENTAL EL PRONÓSTICO el ingreso nacional– y la conservación de la vida
PARA LAS JIRAFAS silvestre nunca ha sido prioritaria para el país.
RETICULADAS Y MASÁIS ES En 1996, tras un golpe de Estado, el nuevo pre-
MUCHO MÁS DESALENTADOR. sidente de Níger, Ibrahim Baré Maïnassara, envió
el ejército al monte para capturar animales y
presentarlos como regalo a los presidentes de
Nigeria y Burkina Faso. Ninguna de las jirafas
están en peligro de extinción o en peligro crítico. que atraparon sobrevivió y la población de ji-
En toda África las poblaciones han disminuido rafas nigerinas se desplomó casi un tercio. Tres
casi 40% en las últimas tres décadas, con lo cual años después, otros dos animales murieron
la población mundial de jirafas es de 110 000 cuando el siguiente presidente quiso enviarlos
animales. como regalo al líder de Togo.
Para Julian Fennessy, codirector de la Funda- La situación extrema y haber reconocido que
ciónparalaConservacióndelasJirafas(FCJ),esta las últimas jirafas nigerinas eran un recurso pre-
es una “extinción silenciosa” porque, a diferen- ciado y singular en lo que a fauna se refiere en
cia de la atención que suscita la desaparición de un país que tiene muy pocos recursos, motivó a
los elefantes o los grandes simios, la mayoría su- que Níger concibiera la primera estrategia na-
pone que las jirafas no corren ningún peligro en cional de conservación en África para proteger-
su hábitat, tal vez porque abundan en los zooló- las, en 2011. El gobierno ha erradicado la caza
gicos y en las tiendas de peluches. furtiva casi por completo y, sin depredadores
En algunas regiones de África, las jirafas pros- naturales, la población de jirafas en Kouré ha
peran. En Sudáfrica y Namibia, donde las reser- podido prosperar. La población repuntó a una
vas de caza privadas incrementan las cifras de velocidad mayor de 11 % al año: el conflicto con
la vida silvestre y la caza de jirafas es legal, en los agricultores y pastores parecía inevitable.
décadas recientes las poblaciones casi se han du- Quedaba claro que, para que la jirafa de Níger
plicado. Sin embargo, en África oriental el pro- siguiera reproduciéndose y se mantuviera sana,
nóstico para las jirafas reticuladas y masáis es debían crear una población satelital en una nue-
desalentador. “EnlazonaaustraldeKenia, lo que va ubicación.
está matando a las jirafas son las cercas. Incluso Un día antes había visitado la aldea cercana
sonunaamenazamuchomayorquelacazailegal. de Kanaré para hablar con el jefe, Hamadou Ya-
Las jirafas no pueden saltarlas, lo que quiere decir couba. Nos sentamos debajo de la copa de un
que su zonadedistribuciónestálimitada”,cuenta nimbo para que nos cubriera del sol de medio-
Arthur Muneza,coordinador para África oriental día. Me explicó que “aquí a las jirafas se las trata
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