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Unit 1 The Moai

<사라진 이스터 섬의 문명>

이스터 섬의 문명이 몰락한 이유는 다른 문명의 예에서 본 것처럼 환경 파괴가 원인이 되었다.
1500년경 이스터 섬의 환경은 큰 변화를 맞게 되었다. 화전농업을 유지하기 위해 나무들을 지나
치게 벌채함으로써 토지는 황폐해졌고, 그 결과 급격하게 증가하는 인구를 전부 부양할 수 없는
환경이 되었다. 결국 식량을 구하기 위해 부족간에 전쟁이 벌어질 수밖에 없었다. 어느덧 전쟁은
격화되어 상대 부족의 모아이 상을 파괴하는 일도 일어났다. 조상숭배 신앙을 가졌던 그들에게
신앙의 상징인 모아이를 파괴하는 것은 도저히 있을 수 없는 치명적인 행위였다. 전쟁으로 인해
섬은 점차 피폐해졌고, 인구는 서서히 줄기 시작했다. 당시 제임스 쿡 제독은 "섬의 모든 사회가
붕괴 일보 직전"이라고 본국에 보고했을 만큼 모든 상황은 악화일로를 걷고 있었다.

그 이후에도 이스터 섬에는 비극적인 일이 연속적으로 일어났다. 19세기에 페루의 노예무역 상인
들이 섬에 들어와 1,000명이 넘는 주민들을 납치해서 팔아넘기는 일이 일어났던 것이다. 그러나
타히티 섬에 선교를 위해 와 있던 목사의 도움으로 납치되었던 몇몇 주민들이 해방이 되어 섬으
로 돌아왔지만, 결과적으로 이것이 더 나쁜 상황을 초래했다. 섬으로 되돌아온 주민들이 천연두
와 결핵을 섬 전체에 퍼뜨렸던 것이다. 19세기 후반 무렵에는 섬 주민이 불과 100명 정도밖에
남아 있지 않게 되었다. 이렇게 해서 이스터 섬의 문명은 전설 속으로 사라지고 말았다.

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