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Unit 1 The Big Dipper

Background Knowledge

<북두칠성>

북두칠성은 동양의 별자리로, 큰곰자리의 꼬리와 엉덩이 부분의 일곱 별을 말하며, 그 모양이 국자 모양과
유사하다. “북두”는 북쪽의 국자라는 의미이며, “칠성”은 일곱 개의 별로 이루어졌음을 의미한다.
북두칠성을 구성하는 별들 중 국자의 자루부분 중 끝에서 두 번째 별은 미자르와 알코르로 이루어진
이중성이다. 북두칠성은 육안으로 관측이 가능하지만 8 개의 별을 모두 보는 사람이 있는가 하면 알코르를
보지 못하는 사람도 있다.

이 별자리는 인간의 수명을 주관한다고 믿어져 왔으며, 한반도와 만주에 분포하는 고인돌에 종종 이 별
자리가 그려지기도 하였다. 영어권에서는 큰 국자 (Big Dipper), 쟁기(Plough), 찰스의 마차(Charles’
Wain)라는 이름으로 불린다.

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