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Unit 1 Animal’s Lifetimes

Background Knowledge

수명(Lifespan)

보통 사고나 병에 의하지 않는
자연사까지의 연한을 말한다.
수명은 최대한으로 살 수 있는
개체의 수명과 많은 개체의 평
균수명으로 구별된다. 수명은
주로 동물에서 문제가 되는데,
수많은 곤충류 ·가축류 ·가금
류 및 동물원에서 사육하고 있
는 것에 대해서는 알 수 있다
고 해도, 자연계에 있는 것에
대해서는 좀처럼 알기 어렵다.
자연 상태에 있는 것으로서 비
교적 잘 알려져 있는 것은 어
류인데 그 중에서도 은어는 연
어(年魚)라고 불릴 만큼 수명은 1년이다. 가을에 강에서 부화한 치어(稚魚)는 가을에 바다로 내
려가서 다음해 봄에 바다에서 강으로 올라와 가을에 강에서 산란하고 죽을 때까지가 1년이 걸린
다. 송어도 가을에 강에서 산란하고 죽는 것이 많고 부화한 치어는 그 해부터 다음해까지 만 1년
을 지나 그 다음해의 초여름까지 강에서 살다가 바다로 내려가므로 강에 있는 기간은 1년 반이고,
바다로 내려간 것은 다음해의 가을에 산란하기 위해서 강으로 되돌아오기 때문에 어미 송어의 수
명은 4년이 되는 셈이다.

또 어류는 비늘에 나타나는 연륜이나 두부 속에 있는 평형석(平衡石: 여기에도 연륜이 생긴다)에
의하여 대강의 수명을 알 수 있다. 왕게 등은 연륜에 해당되는 것이 없으므로 많은 갑각(甲殼)을
측정하여 통계적으로 생기는 피크(정상)의 수로부터 수명을 추정한다. 이들 유용동물의 수명을
아는 것은 동물자원의 포획과 보호에 중요한 일이다. 그러나 사회성 곤충인 벌의 경우를 살펴보
면, 일벌은 유효한 비타민류를 포함한 로열젤리가 조금밖에 주어지지 않기 때문에 1년밖에 살지
못하지만, 같은 시기에 태어난 여왕벌은 평생을 이 먹이로 살기 때문에 5년은 산다. 또 유전실험
에서 잘 쓰이는 초파리의 정상 수명은 2주간이지만 비타민을 충분히 주면 3주간이나 산다. 이와
같이 수명은 유전적으로 결정되는 것 외에 영양 등에 의하여 연장되는 것은 사람과 마찬가지로
동물에도 적용된다.

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