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Unit 1 The Transcontinental Railroad

Background Knowledge

철마, 광활한 대지를 질주하다, 대륙횡단철도건설 (1869년)

미국의 영토는 남북전쟁 전에 이미 태평양에까지 도달해 있었다. 그러나 미시시피 강을 넘어서면 서
부는 아직도 황무지나 다름없었다. 이 광대한 땅을 개척하기 위해서는 무엇보다 물자와 사람들을 실
어 나를 수 있는 대규모 운송 수단이 필요했다. 당시 유일한 대안은 철도였고, 전쟁이 격화일로에 있
던 1862년 링컨 대통령은 역사적인 대륙횡단철도 건설사업에 서명했다. 그렇지만 본격적인 공사는
전쟁이 끝난 1865년에 시작되었다.

변변한 장비도 없이 오직 인력에만 의존해야 했던 당시의 토목기술로 3천 킬로미터에 이르는 철도를
건설하는 것은 무모하고 거의 불가능에 가까운 일처럼 보였다. 이 모험사업에 투자자들을 끌어 모으
기 위해 정부는 철도 양쪽 20마일 폭의 땅을 건설회사에 무상불하하고 철도 1마일당 몇 만 달러의
돈을 정부가 빌려주는, 그야말로 파격적 조건을 내걸었다. 우여곡절 끝에 유니언 퍼시픽과 센트럴퍼
시픽, 두 회사가 사업자로 선정되었다. 유니온퍼시픽은 아이오와 카운슬 블러프스에서 서쪽으로, 센
트럴퍼시픽은 캘리포니아 새크라멘토에서 동쪽으로 철도를 건설해가기 시작했다.

일단 공사는 시작했지만 어려움은 정말 상상을 초월하는 것이었다. 수 만 명에 이르는 중국인 노무
자, 가난과 기근에 몰려 대서양을 건너온 아일랜드인들, 전과자, 부랑자, 제대군인들이 공사에 동원
되었는데 혹독한 기후와 중노동, 원주민의 습격으로 수없이 희생자가 발생했다. 그러나 거의 전쟁을
치르듯 필사적으로 공사를 강행한 끝에 마침내 1869년 5월 10일 양쪽에서 건설해온 철도가 유타
주 프로몬터리에서 만났다. 수많은 사람들의 환호 속에 양 철도의 연결점에 순금 지주 못을 박는 기
념 행사가 열렸다.

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