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Unit 1 The Transcontinental Railroad

미국 최초의 대륙횡단철도 개통식 (1869. 5. 10)

태평양 쪽의 철도 출발점 새크라멘토에서 출발한 최초의 대륙횡단열차는 엿새 반 만인 7월 29일 뉴
욕에 도착했다. 일단 이렇게 해서 첫 번째 대륙횡단철도가 성공적으로 건설되고 건설회사들이 돈방
석 위에 앉게 되자 너도나도 이 황금알을 낳는 사업에 뛰어들었다. 불과 15년 만에 횡단철도 세 개
- 노던 퍼시픽, 서던 퍼시픽, 산타페 - 가 추가로 건설되었고 1890년대에 마지막으로 그레이트 노던
횡단철도가 건설되어 오늘날의 대륙횡단철도망이 완성되었다. 이들 후발 건설회사들에도 처음과 마
찬가지로 정부의 엄청난 특혜가 주어졌다. 이와 함께 횡단철도들을 중심으로 수많은 지선들이 건설
되어 이제 웬만한 곳은 기차로 연결이 가능하게 되었다. 1865년 3만 5천 마일에 불과하던 철도가
1900년 즈음해서는 거의 20만 마일에 육박했는데 이 길이는 당시 전 유럽의 철도망을 합한 것보다
도 많은 숫자였다.

철도망이 정비되면서 기관차나 철도 운영체계에도 기술적으로 획기적인 진보가 있었다. 최초의 대륙
횡단열차는 장작을 때서 증기 터빈을 돌리는 원시적 수준에 머물러 있었다. 장작 대신 석탄을 연료
로 사용하는 대형 증기기관차가 개발되면서 더 많은 사람과 화물을 더욱 빨리 운송하는 일이 가능해
졌다. 식당차, 난방차, 침대차의 개발로 기차 여행은 편안함과 편리함을 더하게 되었다. 폐색 신호체
계, 웨스팅하우스의 자동 연결장치, 공기압 브레이크의 개발은 철도의 안전성 향상에 결정적으로 이
바지했다. 1883년에는 오늘날의 철도운영 시간체계가 처음 도입되었다. 이렇게 해서 철도는 역마차를
대신하여 새로운 장거리 운송 수단으로 확고하게 자리를 잡았다.

대륙횡단철도의 건설은 미국인의 삶을 돌이킬 수 없을 정도로 변모시켰다. 우선 상품과 천연자원 운
송비가 엄청나게 줄어들면서 이것이 상업과 산업의 발전을 크게 자극했다. 한 예로 아이다호에서 생
산된 감자의 동부 소비자 가격이 철도 건설 이전에 비해 하루아침에 10분의 1로 떨어지기도 했다.
서부로의 여행이 용이해지면서 더욱 많은 사람들이 기회를 찾아 서부로 몰려갔고 이들에 의해 황무
지에 불과하던 서부 개척이 급속도로 이루어졌다. 특히 정부로부터 엄청난 면적의 땅을 불하받은 철
도회사들이 이를 싼 값에 분양한 것도 사람들을 서부로 몰려가게 한 주요한 이유의 하나였다. 이들
은 심지어 유럽에서까지 대규모 땅분양 판촉활동을 벌이기도 했는데, 1874년에는 독일 메논파 교도
1만여 명이 캔사스로 집단 이주하기도 했다. 오늘날 캔사스를 뒤덮고 있는 터키레드 종 밀은 당시
그들이 가져온 것이다.

철도 주변과 특히 철도 교차 지점에 거대한 도시들이 생겨난 것도 철도가 가져온 큰 변화 중 하나였
다. 오마하, 캔사스시티, 오클랜드, 포틀랜드 등은 대륙횡단철도가 건설되기 전에는 아예 없었거나 조
그만 촌락에 불과했으나 불과 30년 만에 수십만 인구의 거대 도시로 변모했다.

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