Page 43 - Vuelta al mundo en 80 dias

sucesivamente mil doscientas libras, después mil quinientas, en seguida mil ochocientas, y
por último dos mil. Picaporte, tan coloradote de ordi-nario, estaba pálido de emoción.

A las dos mil libras el indio se entregó.

¡Por mis babuchas exclamó Picaporte , a buen precio hay quien pone la carne de
elefante!

Arreglado el negocio, ya no faltaba más que guía, lo cual fue más fácil. Un joven parsi, de
rostro inteligente, ofreció sus servicios. Mister Fogg acep-tó y le prometió una gruesa
remuneración, lo cual no podía menos de contribuir a redoblar su inteli-gencia.

Sacaron y equiparon al elefante sin tardanza. El parsi conocía perfectamente el oficio de
"mahut" o cornac. Cubrió con una especie de hopalanda los lomos del elefante y dispuso
por cada lado dos espe-cies de cuévanos bastante poco confortables.

Phileas Fogg pagó al indio en billetes de Banco, que extrljo del famoso saco. Parecía
ciertamente que se sacaban de las entrañas de Picaporte. Después, mister Fogg ofreció a sir
Francis Cromarty trasladar-lo a la estación de Hallahabad. El brigadier general aceptó. Un
viajero más no podía fatigar al gigantesco elefailte.

Se compraron víveres en Kholby. Sir Francis Cro-marty tomó asiento en uno de los
cuévanos, y Phileas Fogg en otro. Picaporte montó a horcqiadas sobre la hopalanda entre su
amo y el brigadier general. El parsi se colocó sobre el cuello del elefante, y a las nueve
salían del villorrio y penetraban por el camino más corto en la frondosa selva de esas
palmeras asiáticas llamadas plataneros.

XII

A fin de abreviar la distancia, el guía dejó a la dere-cha el trazado de la vía cuyos trabajos
se estaban eje-cutando. El ferrocarril, a causa de los obstáculos que ofrecían las caprichosas
ramificaciones de los montes Vindhias, no seguía el camino más corto, que era el que
importaba tomar. El parsi, muy familiarizado con los senderos de su país, pretendía ganar
unas veinte millas atajando por la selva, y descansaron en esto.

Phileas Fogg y Francis Cromarty, metidos hasta el cuello en sus cuévanos, iban muy
traqueteados por el rudo trote del elefante, a quien imprimía su conductor una marcha
rápida. Pero soportaban la situación con la flema más británica, hablando por otra parte
poco y viéndose apenas el uno al otro.

En cuanto a Picaporte, apostado sobre el lomo del animal y directamente sometido a los
vaivenes, cuida-ba muy bien, según se lo había recomendado su amo, de no tener la lengua
entre los dientes, porque se la podía cortar rasa. El buen muchacho, ora despedido hacia el
cuello del elefante, ora hacia las ancas, daba volteretas como un clown sobre el trampolín;