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18 MAGAZINE A fondo
¿Por qué unos superan cualquier contratiempo
y otros no? El interés de los cientí cos por la resiliencia es relativamente reciente. Apenas llevan setenta años estudiándola. No es casualidad que fuera otro acontecimiento traumático de magnitud universal el que despertó la atención de los investigadores. La Segunda Guerra Mundial.
EL SECRETO DE LOS RESILIENTES
A partir de septiembre de 1945, un aluvión de pacientes con estrés postraumático desbordó
los pabellones psiquiátricos: soldados y civiles, huérfanos, refugiados, heridos... Pero fue un tipo de superviviente muy especial el que hizo avanzar los estudios sobre resiliencia: los niños. Ann Masten, profesora de desarrollo infantil de la Universidad de Minnesota, describe cómo los psicólogos de la época se llevaron una sorpresa colosal: «Muchos niños que lo habían tenido todo en contra superaban el trauma de haber perdido a sus familias y haberse criado en un ambiente dominado por el miedo, y les iba bien en sus vidas como adultos».
¿Cómo era esto posible? La respuesta la encontró la psicóloga Emmy Werner, de la Universidad de California, Berkeley, que comenzó en 1955 un
estudio pionero sobre resiliencia que tardaría cuarenta años en completar. Hizo un seguimiento
de unos 700 niños de una isla de Hawái, muchos
con padres alcohólicos y de familias con di cultades económicas. Normalmente, esto provoca un retraso educativo, marginación social y carencias de todo tipo. Sucede así casi en el 70 por ciento de los casos. Pero un 30 por ciento de estos niños vulnerables tienen éxito en sus vidas. ¿Por qué son resilientes? Werner encontró un rasgo común: pertenecían a comunidades muy cohesionadas, donde otros adultos asumían el papel de mentores. Toda la comunidad asumía el rol de padre, de madre, de hermano, de hermana... Era el colectivo el que le daba con anza
a estos niños para creer en su propio talento y atreverse a resolver sus problemas.
«Muy pocas personas altamente resilientes lo son por ellas mismas. Necesitan ayuda», corrobora Steven Southwick, profesor de la Universidad
de Yale. La soledad nos debilita. Esto se percibe incluso en los experimentos en laboratorio. Ante
una situación de estrés, las pulsaciones y la presión sanguínea de los individuos que tienen a un amigo en la habitación no se disparan tanto como las de los que las afrontan solos. El miedo es una emoción que acompaña al ser humano desde tiempos remotos, cuando era una presa fácil para grandes animales
y otros seres humanos. Entonces buscábamos el amparo de la tribu, hoy tener una red social que nos proteja.
Las nuevas técnicas de imagen por resonancia magnética nos permiten observar los ujos de sangre y los impulsos eléctricos en el cerebro y nos están sirviendo para estudiar cómo respondemos bajo presión. «De manera semejante a un animal que consigue superar en la carrera a un depredador y retorna rápidamente a su pulso normal, el cerebro
de la persona resiliente regula de manera e caz los circuitos de la corteza cerebral ante una amenaza», explica el psiquiatra Dennis Charney, decano de
la Escuela de Medicina del Hospital Monte Sinaí
de Nueva York. Surge entonces la gran pregunta:
¿se puede entrenar la resiliencia? Y la respuesta
es sí. Viene a ser como un músculo que podemos ejercitar... Y también se puede lesionar si lo sometemos a demasiada presión.
Lo que han descubierto los cientifícos es que el cerebro se adapta, sus circuitos se reconectan... En de nitiva, la resiliencia se puede reforzar, tener un plus de reservas para cuando nos haga falta. Y en
las grandes ocasiones, como esta, nos hace falta. También han descubierto que, por mucho que la entrenemos, nunca creemos estar lo su cientemente preparados. Es un sentimiento que comparten el soldado que va a entrar en combate, el estudiante en vísperas de un examen o el atleta la noche antes de una carrera. Por muy en forma que estén, tendrán que dominar la angustia de pensar que no hicieron lo su ciente. Pero si tenemos a alguien que nos infunde ánimos y nos dice que estamos preparados, recuperamos esa conexión espiritual que nos
LA SEGUNDA GUERRA MUNDIAL DESPERTÓ
LA ATENCIÓN DE LOS
CIENTÍFICOS SOBRE LA RESILIENCIA.
¿POR QUÉ ALGUNOS NIÑOS
SUPERABAN EL TRAUMA VIVIDO Y OTROS
XLSEMANAL 19 DE ABRIL DE 2020
NO?
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