Page 37 - CIÊNCIAS DA NATUREZA

A utilização de combustíveis fósseis pela humanidade tem restitu- ído à atmosfera, na forma de CO2, os átomos de carbono que ficaram fora de circulação durante milhões de anos. Devido à queima desses combustíveis, a concentração de gás carbônico no ar aumentou, nesses últimos 100 anos, de 0,029% para cerca de 0,04%. Embora pareça pequeno, esse aumento repre- senta, em termos proporcionais, quase 40%. De acordo com muitos cientistas, o aumento do teor de CO2 atmosférico está provocando a elevação da tempera- tura média devido ao efeito estufa.
CICLO DO NITROGÊNIO
Capítulo 12 - Os Ciclos Biogeoquímicos
via é realizada por bactérias que con- vertem gás nitrogênio em sais minerais que podem ser utilizados para a síntese de substâncias orgânicas nitrogenadas, como aminoácidos.
Fixação do nitrogênio e nitrificação
O ciclo do nitrogênio consiste na passagem do elemento nitrogênio de substâncias inorgânicas do ambiente para moléculas orgânicas constituintes dos seres vivos, e vice-versa. O elemen- to nitrogênio faz parte de duas classes importantes de substâncias orgânicas: proteínas e ácidos nucleicos.
Graças a essa associação com bactérias, as plantas leguminosas po- dem viver em solos pobres em compos- tos nitrogenados, onde outras plantas não se desenvolvem bem. As bactérias, por sua vez, também se beneficiam com a associação, pois se alimentam de substâncias orgânicas fabricadas pela planta. Ao morrer e se decompor, as plantas leguminosas liberam o nitrogê- nio de suas moléculas orgânicas em for- ma de amônia e assim fertilizam o solo. A amônia é um gás, mas, ao captar um íon hidrogênio (H+) do ambiente, ela se converte no íon amônio (NH4+), que fica dissolvido na água.
O maior reservatório de nitrogê- nio do planeta é a atmosfera, onde esse elemento químico encontra-se na for- ma de N2 (gás nitrogênio ou nitrogênio molecular), perfazendo cerca de 79% do seu volume atmosférico. A grande maioria dos seres vivos, entretanto, não consegue utilizar nitrogênio na forma molecular (N2) e por isso precisa obter esse elemento químico na forma de íon amônio (NH4) ou íon nitrato (NO3-).
As bactérias capazes de fixar nitrogênio são chamadas bactérias fi- xadoras de nitrogênio. São bactérias de vida livre, como cianobactérias, ou simbiontes, como as bactérias do gê- nero Rhizobium, que vivem associadas às plantas leguminosas (feijão, soja, er- vilha etc.). Essas bactérias invadem as raízes de plantas jovens, instalando-se e reproduzindo-se no interior de suas células. As bactérias estimulam a mul- tiplicação das células infectadas, o que leva à formação de tumores em forma de nódulos.
O elemento nitrogênio entra nos ecossistemas por duas vias naturais: de- posição atmosférica e fixação biológica de nitrogênio. A deposição atmosférica fornece cerca de 5% a 10% do nitrogê- nio utilizável por todos os ecossistemas. Nesse processo, os íons amônio e ni- trato formados na atmosfera chegam à superfície terrestre dissolvidos na água das chuvas ou como parte de partículas de poeira.
Apesar de as plantas poderem utilizar diretamente íons amônia, a maioria desses íons no solo é usada por certas bactérias em um processo conhe- cido como nitrificação.
A fixação biológica de nitrogê- nio, por sua vez, é responsável pela maior parte da incorporação desse ele- mento químico nos ecossistemas. Essa
As bactérias que atuam no pro- cesso de nitrificação são chamadas de bactérias nitrificantes. As do gênero Nitrosomonas realizam a oxidação do íon amônio, processo em que essa subs-
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