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Parmi les caractéristiques essentielles pour les plongeurs indépendants, on compte notamment les capacités intellectuelles et physiques ainsi que la maturité émotionnelle. Les plongeurs doivent maîtriser la base de connaissances appropriée, pouvoir reconnaître et gérer les risques visibles et invisibles (p. ex. : les espaces con nés et le stress lié à la décompression, respectivement), ré échir clairement et agir de manière appropriée en situa- tion de stress a n de protéger leur propre sécurité et celle de leurs partenaires. Il n’existe pas d’âge limite maximal arbitraire pour plonger. L’indépen- dance peut être conservée aussi longtemps que les capacités clés sont préservées : la force et la capacité de travail physique adéquates dans des conditions normales et des conditions d’urgence anticipées, des fonctions cognitives saines et un état de santé sous-jacent satisfaisant.
Comment minimiser les effets du vieillissement
Le fait de savoir que la force physique et la capacité aérobique diminueront avec l’âge peut encourager les plongeurs à prendre des mesures supplémentaires pour préserver leurs capacités le plus longtemps possible. L’activité physique régulière, de saines habitudes alimentaires et un entraînement mental peuvent aider grandement à prolonger la pratique de la plongée en tout confort et en toute sécurité. La motivation est importante, tout comme une évaluation honnête par le plon- geur et, le cas échéant, par des professionnels de la médecine pour assurer la préparation.
La décision d’accrocher ses palmes n’a pas à être prise de manière précipitée. La pratique de la plon- gée peut se prolonger en adaptant le matériel et le milieu de plongée aux capacités qui diminuent. Des systèmes et des plans de plongée complexes devraient être remplacés par des choix moins exigeants avant que le déclin de la force, de l’état de santé, des capacités cognitives ou de la concen- tration ne mette la sécurité en jeu. Pour avancer en âge avec grâce, il faut faire des efforts soutenus pour ralentir le processus, mais également avoir la sagesse de s’adapter aux changements inévitables.
Le matériel de plongée perfectionné fait qu’il est possible pour le plongeur de trouver le confort dans différentes conditions. Il est cependant important de l’utiliser pour favoriser la sécurité, et non le contraire. On peut observer une utilisation douteuse du matériel chez un plongeur qui se sert d’un propulseur sous-marin pour effectuer des plongées extrêmes afin de pallier sa condition physique déclinante. Il s’agit d’une stratégie mal avisée en raison de la probabilité élevée de mau- vais résultats en cas de défaillance du matériel. De nombreuses situations peuvent être dif ciles à évaluer. Par exemple, la capacité d’une personne à réguler sa température peut être compromise avec l’âge, ce qui peut entraîner une diminution de la tolérance au froid. Une solution en apparence simple pourrait être d’ajouter un système de chauffage actif. Bien que cela semble raisonnable du point de vue du confort, cela peut compliquer et compromettre la sécurité de la décompression.
En Profondeur – Vol. 16, no 3 23