Page 66 - Rebelle-Santé n° 217

PATHOLOGIES
Dr Daniel Gloaguen
LE SOMNAMBULISME
UNE HISTOIRE À DORMIR DEBOUT
Un enfant qui déambule plusieurs minutes dans sa chambre en pleine nuit... il n’en faut pas beaucoup plus pour évoquer le somnambulisme, une pathologie étrange et très fréquente qui ne concerne pas que les enfants.
Le somnambulisme* se prête aux anecdotes croustillantes pendant les repas de famille :
les enfants qui s’habillent en pleine nuit pour aller à l’école, ceux qui ouvrent des armoires, sans par- ler des déambulations nocturnes des adultes ou de la somniloquie (parler pendant son sommeil). Le somnambulisme fait partie des pa- rasomnies, une famille de troubles du sommeil hétéroclites caracté- risée par des manifestations anor- males pendant le sommeil, comme le bruxisme (grincer des dents), les cauchemars ou encore les terreurs nocturnes.
LES YEUX GRANDS OUVERTS
La définition pratique de cette pa- thologie du sommeil est encore as- sez floue. Le somnambule s’assied dans son lit, ou se lève pendant son sommeil et marche, mais de façon inconsciente, tout en parais- sant éveillé (yeux grands ouverts) et indifférent à ce qui l’entoure. Le somnambulisme ne se cantonne pas à la marche ou à la position as- sise dans le lit, mais englobe éga- lement des tâches assez complexes comme conduire sa voiture ou faire la cuisine. Il revêt souvent un aspect inquiétant pour les familles et ce, d’autant qu’il peut se pro- duire plusieurs fois par semaine. Et certains épisodes se prolongent parfois pendant plusieurs minutes, jusqu’à une demi-heure même.
ENFANTS SURTOUT
Si les enfants, le plus souvent des garçons de 7 à 12 ans, constituent le « gros des troupes » (jusqu’à 20 % d’entre eux selon certaines études !), les plus âgés ne sont pas épargnés : 2 à 3 % des adultes se- raient somnambules, et la plupart concernés depuis l’enfance. Dans leur cas, le somnambulisme aurait pour évènement déclencheur une tension émotionnelle ou des ter- reurs nocturnes.
DU SOMMEIL NORMAL...
Difficile de parler du somnambu- lisme sans aborder l’architecture du sommeil. Schématiquement, le sommeil normal est constitué de l’enchaînement de 5 cycles (3 pour les petits dormeurs, 6 pour les gros dormeurs) d’une durée de 90 mi- nutes chacun. Chaque cycle est constitué d’une phase de sommeil lent en première partie et d’une phase de sommeil paradoxal en seconde partie. Chacun est relié au suivant par des périodes de micro- éveils de quelques secondes. Le sommeil est précédé d’une période d’endormissement de 15 à 20 mi- nutes.
... À CELUI DU SOMNAMBULE
Le somnambulisme est une parti- cularité du sommeil lent, lorsqu’il devient vraiment profond. Il survient au cours des premiers
cycles de la nuit, soit 1 à 3 heures après l’endormissement. Un élec- troencéphalogramme pratiqué lors d’un épisode peut retrouver des anomalies caractéristiques (ondes courtes). Certains spécialistes esti- ment que le somnambulisme serait lié à une mauvaise coordination des systèmes de veille et de som- meil.
RISQUE DE CHUTE SURTOUT
Derrière cette pathologie du som- meil se cachent des risques de blessures et d’accidents, notam- ment des chutes (escaliers !), des chocs contre des meubles et par- fois même des défenestrations et autres chutes de lieux élevés. Cer- taines observations, très rares heu- reusement, font état d’agressions sexuelles et même d’homicides !
LE RECONDUIRE DANS SON LIT
Contrairement à une idée reçue encore trop largement répandue, un somnambule ne craint pas la mort par arrêt cardiaque lorsqu’il est réveillé, mais simplement une incompréhension ou un court ac- cès de confusion. Mais dans cer- tains cas, la peur peut conduire à des gestes de défense. En cas de somnambulisme, il vaut donc mieux reconduire le somnambule dans sa chambre, doucement et de façon bienveillante, le rassurer en cas d’angoisse ou de question- nement, et l’inviter à se recoucher.
* En se référant au latin, on constate que somnambuler signifie littéralement se promener (ambulare) pendant le sommeil (somnus).
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