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Os mais antigos desenhos que conhecemos sobre Leiria o Convento de Sant’Ana (parcialmente destruído por um
são do artista francês Alexandre Jean Nöel (nasceu a 25 de incêndio durante a invasão de André Massena e depois
julho de 1752, em Brie-Comte-Robert, e morreu em 1843, totalmente demolido para fazer o Mercado), o palácio do deão
em Paris) que se deslocou em 1780 a Portugal. O seu álbum Francisco Xavier de Figueiredo (que foi o Hotel Central e
de viagem encontra-se no Museu Nacional de Arte Antiga, às hoje alberga o Montepio e duas conservatórias de registo pre-
Janelas Verdes. Noël visitou várias povoações em Portugal, dial), as casas dos condes de Valadares, i. e., o antigo paço
tendo feito sobre elas alguns desenhos, mas Leiria chamou- dos marqueses de Vila Real (demolido na sequência do pedido
lhe especial atenção pois ocupa-lhe seis folhas do álbum, com de leirienses em 1884 e substituído por dois prédios), a Igreja
um total de 16 desenhos sobre Leiria. Um dos desenhos a da Misericórdia, a torre sineira da Sé, sobre um bastião do
lápis, no fólio 17v, com o número 38, é um precioso documento castelo, com o seu telhado representado corretamente, o antigo
sobre Leiria antiga, dando-nos a vista geral da cidade, do lado paço episcopal (hoje ocupado pela PSP, depois de ter
sul. Em legenda escrita à pena, o autor diz-nos que a vista foi albergado um regimento de artilharia) e a Sé. Noutros
tomada da estalagem. Tratava-se da que ocupava o primeiro desenhos, Noël apresenta-nos o castelo, o aspeto interior do
prédio a seguir à Igreja do Espírito Santo e que mais tarde se paço real e da sua fachada norte, bem como trechos de
transformou, ampliada, no Hotel Lis, de que hoje só temos a paisagem e pormenores arquitetónicos nomeadamente do
fachada. No primeiro plano vemos o Rossio e a curva do Lis, castelo de Leiria e da ermida dos Anjos cuja demolição
o castelo já em ruínas ao fundo e, a meia distância, da esquerda permitiu a construção, no tempo do bispo D. Manuel de Aguiar,
para a direita, a frontaria da Igreja do Espírito Santo, a Igreja do Hospital de Leiria. São estes desenhos que apresentamos
de Santo Estêvão, o Recolhimento de órfãs e meninas pobres, nas folhas seguintes.

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