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Hallan misteriosas y enormes Estudios anteriores solo habían conseguido de onda, llamada «onda de corte», a

medida que se desplaza a lo largo del límite
aportar información muy limitada sobre
estructuras sólidas junto al esas estructuras, pero comprender su núcleo-manto. En la grabación (llamada
sismograma) de un único terremoto, los
composición, forma y extensión podría
ecos de las ondas de corte pueden resultar
ayudar a revelar los procesos geológicos
núcleo de la Tierra internos que han llevado a la Tierra a ser difíciles de distinguir del ruido aleatorio.
Pero mirar muchos sismogramas de muchos
como es. En ellas, en efecto, podría estar
terremotos a la vez puede revelar similitudes
el secreto del funcionamiento de la
tectónica de placas y de la evolución y patrones capaces de identificar los ecos
Por:José Manuel Nieves, ABC de nuestro planeta. La investigación, que ocultos en los datos.
proporciona la visión más detallada hasta
Seismic echoes reveal structures ahora del límite núcleo-manto, se acaba de Utilizando un algoritmo de «machine
at the base of the mantle publicar en Science. learning» llamado Sequencer,
Klm D.etal., (2020) Science los investigadores analizaron 7.000
El trabajo de los científicos se centró, pues, sismogramas de cientos de terremotos de
Earthquakes en los ecos de las ondas sísmicas, y en magnitud 6,5 y y superiores ocurridos en
Seismometers concreto de las que viajan por debajo de la cuenca del Pacífico entre 1990 y 2018.
Hotspots
la cuenca del Pacífico. El análisis dio sus El Sequencer, desarrollado inicialmente
Echo strength frutos, y reveló una estructura previamente para encontrar patrones en la radiación de
Weak Strong desconocida justo debajo de las islas estrellas y galaxias distantes, fue capaz de
Marquesas, de origen volcánico, en el Pacífico descubrir una gran cantidad de ondas de
Sur, y mostró también que la estructura que corte cuando se aplicó a los sismogramas.
yace bajo el archipiélago hawaiano es, en
realidad, mucho más grande de lo que se «En las ciencias de la Tierra -asegura
pensaba anteriormente. Kim- el machine learning está creciendo
rápidamente, y un algoritmo como
«Al observar miles de ecos del límite del Sequencer nos permite ser capaces de
manto central al mismo tiempo, en lugar detectar de forma sistemática los ecos
de centrarse solo en unos pocos a la vez, sísmicos y obtener nuevas ideas sobre las
como suele hacerse, hemos obtenido una estructuras halladas en la base del manto,
perspectiva totalmente nueva -afirma que hasta ahora han sido un enigma».
Doyeon Kim, autora principal del artículo-.
Esto nos muestra que la región límite núcleo- De hecho, la investigación reveló algunas
manto tiene muchas estructuras que pueden sorpresas sobre las misteriosas estructuras
producir estos ecos, y eso era algo de lo que halladas junto al núcleo terrestre. «Hallamos
no nos habíamos dado cuenta antes porque ecos en aproximadamente el 40% de
solo teníamos una visión limitada». todas las rutas de ondas sísmicas -explica
por su parte Vedran Leki, coautor del
Las ondas sísmicas generadas por los estudio-. Eso fue muy sorprendente porque
terremotos bajo la superficie terrestre son esperábamos que fueran más raros, y lo
capaces de viajar miles de km. Y cuando esas que eso significa es que esas estructuras
El gráfico muestra la enorme estructura encontrada junto al núcleo terrestre y justo debajo de ondas se topan con cambios de densidad, anómalas en el límite núcleo-manto están
las islas Hawaii. - Doyeon Kim/University of Maryland temperatura o composición de las rocas mucho más extendidas de lo que se creía».
que atraviesan, se doblan o se dispersan,
Si partiéramos la Tierra por la mitad, como si fuera una enorme manzana, veríamos que produciendo ecos que se pueden detectar. Entre todos los ecos detectados, los de la
el corte se divide en varias capas bien diferenciadas, aunque las principales son estas: la Los ecos de las estructuras más cercanas estructura que hay justo debajo de Hawai
corteza, la más delgada de todas, de apenas unas pocas decenas de km de grosor (aún llegan más rápido, y los de las estructuras fueron, con diferencia, los más fuertes,
lo que indica que “ahí abajo” hay algo
menos en los fondos oceánicos); el manto, mucho más extenso, de unos 3.000 km de grosor más grandes tienen una mayor intensidad. realmente enorme, mucho mayor de lo
De este modo, midiendo el tiempo de viaje
y formado principalmente por silicatos muy calientes y cuya viscosidad y densidad aumentan de estos ecos y su amplitud a medida que que indicaban estimaciones anteriores. De
a medida que profundizamos hacia el centro de la Tierra; y el núcleo, la capa más interna, una van siendo registrados por los sismómetros hecho, la mayor entre todas las estructuras
esfera de unos 3.500 km de radio, formada principalmente por hierro y que se divide en dos en lugares diferentes, los científicos pueden de este tipo detectadas hasta ahora.
partes, un núcleo externo líquido y un núcleo interno sólido, con temperaturas que pueden desarrollar modelos de las propiedades
alcanzar los 6.700 grados, mayores que las de la superficie del Sol. físicas de las rocas ocultas bajo la superficie. En cuanto a que hay bajo las islas
Es algo parecido al sistema que utilizan Marquesas, en la Polinesia francesa,
los murciélagos para percibir y mapear su Leki afirma que «nos sorprendió encontrar
ahora, un equipo de geofísicos de la Universidad de Maryland ha conseguido entorno. ahí una tan grande y que ni siquiera
Y identificar, justo en la frontera entre el núcleo y el manto, una serie de sabíamos que existía. Es algo realmente
gigantescas estructuras, áreas de roca inusualmente densa y caliente cuya emocionante, porque muestra cómo el
composición y origen es un misterio. Para detectarlas, los investigadores analizaron En busca del eco adecuado algoritmo Sequencer puede ayudarnos a
miles de grabaciones de ondas sísmicas, ondas de sonido que viajan a través de la contextualizar los datos de los sismogramas
Tierra, estudiando los ecos que venían de esa región fronteriza en el corazón del Para este estudio, Kim y sus colegas buscaron en todo el mundo de una forma que antes
planeta. los ecos generados por un tipo específico no resultaba posible»

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