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LE MOYEN ÂGE
HERMAN CORTES
En arrivant à Tenochtitlán, la capitale aztèque,
Cortés est d'abord reçu avec hospitalité.
Cependant, les relations se détériorent rapide-
ment, et en 1521, après un siège prolongé
marqué par la famine et la variole, la ville tom-
be aux mains des Espagnols. Cette victoire
marque la fin de l'empire aztèque et le début
Hernán Cortés, né en 1485 à Medellín, en Es- de la colonisation espagnole de la région, re-
trémadure (Espagne) , est une figure centra- baptisée Nouvelle-Espagne. Hernán Cortés ne
le de la conquête espagnole du Mexique au se contenta pas de la conquête. Il participa à
XVIe siècle. Conquistador audacieux et fin d'autres explorations et tenta de maintenir son
stratège, il est célèbre pour avoir renversé influence face à l'administration espagnole
l'empire aztèque, l'une des civilisations les croissante. Toutefois, ses méthodes brutales,
plus avancées d'Amérique précolombienne. sa soif de pouvoir et ses ambitions personnel-
Issu de la petite noblesse espagnole, Cortés les lui attirèrent de nombreux ennemis, tant
commence des études de droit avant de partir parmi les colons espagnols que les popula-
chercher fortune dans les colonies des Caraï- tions locales. Les actions de Hernán Cortés
bes. En 1519, il quitte Cuba, où il a servi com- s'inscrivent dans le cadre plus large de la
me colon et fonctionnaire, pour mener une ex- conquête espagnole des Amériques, entrepri-
pédition ambitieuse vers les terres continenta- se qui débute peu après la découverte du
les de l'Amérique. Son objectif ? Découvrir de Nouveau Monde par Christophe Colomb en
nouvelles richesses et étendre l'influence de la 1492. Cette expansion est motivée par plu-
couronne espagnole. L'empire aztèque, dirigé sieurs facteurs : l'ambition de la couronne es-
alors par l'empereur Moctezuma II, s'étendait pagnole d'étendre son territoire, la quête de
sur une vaste partie du Mexique. Les Aztè- richesses (notamment l'or ), la propagation
ques dominaient de nombreux peuples soumis du christianisme et la recherche de gloire per-
à un régime de tributs, ce qui alimentera le sonnelle par les conquistadors.
ressentiment de plusieurs d'entre eux. Cortés Ambitions personnelles et impérialistes :
exploitera ces tensions en forgeant des allian- Cortés incarne les deux facettes de la conquê-
ces avec des peuples locaux, notamment les te espagnole : celle d'un individu cherchant
Tlaxcaltèques, pour renforcer ses maigres for- gloire et fortune, et celle d'un représentant de
ces militaires. l'empire espagnol consolidant sa domination.
