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ARCHEOLOGIE
Au 1er siècle de notre ère, le Romain Pline Le poète Juvénal, qui écrivait vers 110 de
l'Ancien décrivait ainsi l'attrait et la valeur du notre ère, était consterné "par les femmes
poivre . Il est étonnant que l'usage de cette amoureuses du luxe qui trouvent la plus fine
substance ait pris tant de faveur. En effet, des robes trop chaude pour elles; dont la
dans les substances dont on use, c'est tantôt chair délicate est irritée par le tissu de soie le
la suavité, tantôt l'apparence qui séduisent. plus fin" (Bernstein, 2) . Le philosophe ro-
Le poivre n'a rien de ce qui recommande un main Sénèque le Jeune (3 av. JC - 65 ap.
fruit ni une baie; Il ne plaît que par son amer- JC ) se plaignait : Je vois des vêtements de
tume, et par une amertume qu'on va cher- soie, si des matières qui ne cachent pas le
cher dans l'Inde. Qui le premier en essaya corps, ni même la pudeur de quelqu'un, peu-
dans ses aliments? ou quel fut celui qui ne vent être appelées vêtements... De miséra-
se contenta pas de la faim pour assaisonne- bles troupeaux de servantes travaillent pour
ment? Le poivre et le gingembre sont sauva- que la femme adultère soit visible à travers
ges dans les contrées où ils croissent, et ce- sa robe fine, afin que son mari ne connaisse
pendant nous les achetons au poids, comme pas plus que n'importe quel étranger le corps
l'or ou l'argent. La soie devint si populaire de sa femme. (Sénèque, LCL 463, 374-
que le Sénat romain publia périodiquement 375 ) Le commerce romain dans le couloir
des proclamations (la plupart du temps en de la mer Rouge Le commerce romain dans
vain ) pour interdire le port de la soie pour le couloir de la mer Rouge commençait à Os-
des raisons économiques et morales. tie ou Pouzzoles, d'où les navires se ren-
daient à Alexandrie, puis à Coptos sur le Nil.
Il fallait environ 20 jours aux navires pour at-
teindre Alexandrie depuis l'Italie et 11 à 12
jours supplémentaires pour acheminer les
marchandises sur le Nil jusqu'à Coptos.
Une abondance de marchandises romaines
affluait à Coptos, notamment des sacs de
pièces d'or et d'argent, de l'étain, du cuivre et
du fer manufacturés, de l'orge, du blé et de
