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La definición más aceptada y generalizada de organismo transgénico u
“Organismo genéticamente modificado’ (OMG) seria “Organismo cuyo
material genético es manipulado en laboratorios donde ha sido diseñado o
alterado deliberadamente con el fin de otorgarle alguna característica
específica”. Con esta definición podemos referirnos tanto a los organismos
que han incorporado genes de otra especie como a organismos con su
propio genoma modificado. En todos los casos se busca que el organismo
exprese alguna característica nueva, o bien deje de expresar alguna
característica no tan buena. En términos generales, podemos hablar de tres
tipos de organismos transgénicos: microorganismos transgénicos, animales
transgénicos y plantas transgénicas.
Los microorganismos (hongos y bacterias) se reproducen con gran rapidez y
son fáciles de cultivar. Las bacterias transgénicas por ejemplo, hoy
producen una enorme cantidad de sustancias que son de utilidad para la
salud y la industria. Antes del advenimiento de las tecnologías del ADN
recombinante, las proteínas humanas como la insulina o la hormona de
crecimiento (utilizadas en el tratamiento de enfermedades graves), eran
difíciles de obtener y sus costos de producción eran muy elevados. En la
actualidad, se recurre a transformar bacterias con genes para las proteínas
humanas, de este modo se obtienen grandes cantidades en forma rápida,
controlada y económica. Las personas que padecen diabetes insulino-
dependiente, son tratadas con insulina humana pura producida por genes
humanosintroducidos en las bacterias.
Los animales transgénicos se vienen produciendo con tres objetivos
principales: estudiar la función de los genes, mejorar la producción de
alimentos y elaborar proteínas humanas. Los primeros animales
transgénicos fueron ratones a quienes se les introdujo genes de rata para la
hormona de crecimiento. Lo que se obtuvo fueron ratones que crecían
mucho más de lo normal. Pero lo que es más importante, se trataba de un
logro revolucionario, se había comprobado que efectivamente un
