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Perfumes y como desinfectantes hasta bien tarde,
como por ejemplo en la peste que azotó
Londres a mediados del s. XVII.
Paradójicamente con la llegada del
Cristianismo y sus mensajes de humildad y
pudor, el uso del perfume por parte de las
mujeres (mayores consumidoras de
perfume a lo largo de la historia) cayó en
desuso. Esto, junto con la caída del Imperio
Romano, marcaron un periodo de declive
del desarrollo general (principalmente
cultural) en occidente. Fue de nuevo la
civilización árabe la que comenzó a
experimentar con perfumes tras la
aparición de una nueva ciencia, la alquimia.
La alquimia aplicada a esta materia
pretendía arrebatar las propiedades a las
Las fragancias pasaron de Oriente a Egipto,
plantas, extrayendo así su quintaesencia.
donde, los que disponían de agua vertían
De esta forma, la planta seleccionada era
una pequeña cantidad en los baños, y al
destilada infinidad de veces hasta que sus
salir de ellos se untaban el cuerpo con más
cualidades pasaban a otro estado. Con la
de veinte aceites diferentes, creyendo así,
llegada de los árabes a España la
estar más cerca de los dioses.
perfumería se extendió al resto de Europa.
De Egipto pasaron a Grecia. Los Los países mediterráneos contaban con el
gimnasios griegos contaban con una parte clima adecuado para el cultivo de flores y
para el aseo personal, y allí se podían plantas aromáticas, principalmente el
encontrar infinidad de productos fragantes jazmín, la lavanda y el limón, por lo que las
de diferentes formas y colores: talcos que costas de España, Francia e Italia se vieron
aplicaban en su piel, aceites, resinas de repente rodeadas de plantaciones cuyos
mezcladas. Incluso fueron los primeros en frutos eran aprovechados por los árabes,
comercializar estas sustancias en los haciendo del perfume la principal
mercados, naturalmente, entre un público herramienta de su comercio.
muy seleccionado. Pero fueron los
Por oriente, el perfume es introducido
romanos los que, ocupados por un aseo
en Japón a través de China, que ya contaba
personal diario, lanzaron el consumo de los
en el s. VI con grandes artesanos de la
perfumes a todos los escalones de la
jardinería natural que destinaban parte de
sociedad.
sus cosechas al prensado de pétalos para la
La perfumería también se encuentra fabricación de perfumes. En este país se le
desde la antigüedad asociada a la ciencia concede al perfume un gran poder, y el
médica. En Grecia, Hipócrates, padre de la sentido del olfato, siempre desplazado
medicina, utilizaba pequeños concentrados frente a los otros cuatro, es colocado en la
de perfume para combatir ciertas posición que le corresponde. Una de las
enfermedades. La capacidad curativa de las artes obligatorias que recoge el Kamasutra
plantas o aromaterapia tiene su origen en es, precisamente, perfumarse, para así
este país, aunque posteriormente, en la formar una sólida alianza entre olor y
Edad Media, los perfumes se siguieran amor, favorecedora del encuentro erótico
utilizando para luchar contra las epidemias entre sexos.
