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Los principales cambios de este último aspecto se dan andropenia, síndrome de ADAM (Androgen Decline in
con la declinación de las hormonas sexuales. Los ovarios the Aging Male, por sus siglas en inglés) o PADAM
producen las hormonas femeninas (estradiol y (Partial Androgen Deficiency of the Aging Male) y,
progesterona), mientras que los testículos generan las últimamente, LOH (Late-Onset Hypogonadism) o
hormonas masculinas (testosterona). Las mujeres en la SLOH (Symptomatic Late-Onset Hypoganadism).
etapa del climaterio presentan menopausia por la Una alternativa de uso más científico sería el de
disminución y posterior cese de la producción de Hipogonadismo de Inicio Tardío (HIT), pero el término
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hormonas (hipofunción ovárica), en tanto que los más común sigue siendo el de andropausia, al tratar de
hombres presentan una reducción lenta y progresiva en equipararlo con el de menopausia.
la producción de testosterona en los testículos
(hipofunción gonadal). Si en las mujeres se habla de una Manifestaciones clínicas de la
deficiencia estrogénica, en los hombres se presenta una andropausia
deficiencia androgénica, a la cual se identifica como
andropausia.
El síndrome de andropausia se caracteriza por signos y
Se calcula que un hombre tiene al inicio de su vida cerca síntomas clínicos fácilmente reconocibles: fatiga,
de 700 millones de células de Leydig –productoras de la disminución de la libido –deseo sexual- y alteraciones en
hormona testosterona-, pero a partir de los 20 años, las erecciones -frecuencia y duración-, especialmente las
pierde anualmente seis millones de ellas; la disminución nocturnas; cambios en el estado de ánimo, disminución
del volumen y el peso de los testículos es mínima, irregular de la actividad intelectual -área cognitiva- y de la
y difícil de detectar en la exploración física, por lo que habilidad para la orientación espacial; depresión, ansiedad
suele pasar inadvertida. Esta pérdida celular acarrea un e irritabilidad; reducción de la masa muscular -con la
declive progresivo de la producción de la hormona consecuente baja en la fuerza física-, escasez del vello
testosterona y generalmente se manifiesta en algún corporal y alteraciones de la piel, así como desgaste de la
momento después de los 50 años de vida; condición densidad mineral ósea (osteopenia). 9
relacionada con las disfunciones sexuales, en especial la
9
disfunción eréctil y el bajo deseo sexual. Este proceso Entre las patologías que se pueden desarrollar está el
fisiológico de envejecimiento gonadal es variable pues, si síndrome metabólico o síndrome X, caracterizado por
bien la masa de los testículos disminuye, en algunos aumento de la grasa abdominal, principalmente la grasa
hombres puede ocurrir hipogonadismo franco –el cual visceral, elevación del colesterol total y lipoproteínas de
puede determinarse en la sangre- mientras que otros baja densidad, incremento de la resistencia a la insulina y
preservan gran parte de la función testicular. aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular. El
incremento del tejido adiposo que se presenta en el
El concepto de andropausia se deriva de las raíces griegas sobrepeso se relaciona con elevado nivel estrogénico y
andros (andrei) varón y pausis (pausei) suspender o bajos niveles de andrógenos. 8,10,11, 12-15
detenerse, y denota el momento en que la “masculinidad”
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o “virilidad” se suspende. Este significado lleva a una El alcoholismo y la obesidad podrían provocar aparición
concepción inapropiada, pues representa la “terminación” temprana de manifestaciones clínicas semejantes a la
de la actividad sexual y de la reproducción, cuando se andropausia, e incluso 20 años antes, en varones con
iv
trata de un proceso fisiológico natural relacionado con la factores de riesgo tales como varicocele, biopsia
v
madurez y el envejecimiento, caracterizado por ser testicular, historia de torsión testicular, tratamiento de
paulatino y largo, que no termina abruptamente con la cáncer testicular y otros traumas gonadales. Todos estos
capacidad de procrear -como en el caso de las mujeres elementos producen deterioro en la función celular
con la llegada de la menopausia-; los cambios hormonales, testicular y la consecuente declinación en la secreción de
físicos y psicológicos que ocurren de manera gradual testosterona con la aparición progresiva de sus
pueden afectar la actividad sexual, pero sin suprimirla. 9 manifestaciones. 8,10,11, 14-16

Para explicar mejor esa etapa en la vida sexual y
reproductiva de los hombres, se han propuesto otros A medida que se envejece, la frecuencia de los riesgos es
términos: climaterio masculino, menopausia masculina, más alta, sin que necesariamente sea igual en todos los
hombres. 9,10 Aquí cabría preguntarse ¿por qué los varones

iv Dilatación de las venas del cordón espermático.
v Torsión del cordón espermático del que se sostiene un testículo al resto del tracto genital.

Género y Salud 2011
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en Cifras Volumen 9 20
Núm. 3