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«Dans le contexte canadien des années 1960 et 1970, la conversion et la refonte des systèmes d’unités s’inscrivent dans le programme de modernisation économique et de diver- sification du commerce international que tente un État fédéral stimulé par un nationalisme renouvelé », contextualise l’historien Godefroy Desrosiers-Lauzon dans la revue Scientia Canadensis, en 2007. «Les autorités croient que le mètre, le kilogramme et leurs consorts permettront plus facilement au Canada d’exporter ses ressources et produits vers d’autres pays que les États-unis. elles pensent aussi que, tôt ou tard, les voisins du sud finiront par faire le virage », note ce dernier.
Ainsi, un demi-siècle après la prise du grand virage, le pied et la livre ont disparu des documents officiels, mais demeurent présents dans l’usage courant. «La pratique ne bat en retraite qu’un seizième de pouce à la fois », conclue l’historien avec humour...
Ce que nous ferons également en soulignant qu’en sol canadien, l’intégration du système international dans le secteur des maté- riaux de construction s’est heurtée à plusieurs obstacles, dont voici une liste non exhaustive :
• le retard volontaire de la conversion des balances par le gouvernement conservateur, de retour au pouvoir après 16 années de règne libéral. Si l’initiative sera relancée en 1981 par Pierre-elliott trudeau, les conservateurs y mettent de nouveau un terme en 1984 ;
Rendez-vous manqué
• les opposants anglophones à la conversion y voyaient une «domination francophone à ottawa». un député conservateur a même comparé trudeau à napoléon, en rappelant que ce dernier était l’instigateur du système métrique en europe: «nous avons maintenant notre napoléon en Amérique du nord » ;
• certains des citoyens opposés à la conversion forcée qualifient la décision du fédéral d’antidémocratique, de «socialisme, voire de communisme». De bien vilains mots à l’époque ;
• des entrepreneurs dépendants des marchés et normes américaines ont fait valoir l’impact que le nouveau système aurait, à court terme, sur leurs pratiques commerciales quotidiennes.
en ces temps où microsoft, Apple et la pandémie forcent tout le monde à changer fréquemment ses habitudes, serait-il le temps de reconsidérer le système métrique ? La question est posée...
Cela dit, le sommaire publié par le Comité sectoriel en 1982 dans Quart de Rond avançait les grandes dates suivantes :
• Toute la publicité présentée en termes métriques
(équivalents impériaux en petits caractères) d’ici le 30 juin 1983 ;
• Abandon des équivalents en unités impériales avant le 30 juin 1984.
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