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Le bec du martin-pêcheur
Le bec du martin pêcheur, comme celui de
tout autre oiseau, est composé de kératine.
C’est une protéine fibreuse très résistante et
synthétisée qui constitue de nombreux
éléments de structure notamment les poils
et le bec. Il existe deux principales formes de
kératines : l’alpha-kératine, présente chez
les mammifères notamment, l’être humain,
et la bêta-kératine, que l’on retrouve chez
les reptiles et les oiseaux. L’alpha-kératine
est moins résistante que le bêta-kératine
car, comme nous le montre la
représentation en trois dimensions des
molécules de kératine (voir ci-dessous), on
voit clairement que la molécule de β-
kératine est beaucoup plus compacte. En
effet elle est organisée sous la forme de
bandes parallèles, et non en hélices comme
l’α-kératine. La kératine qui constitue le bec
du martin-pêcheur est la β-kératine, ce qui
lui permet d’avoir un bec solide et
imperméable. Il est muni de lamelles
internes, pour lui permettre de bien retenir
les poissons.
Science Populaire HS - 15
