Page 162 - כשהצבא החליף מדיו
P. 162
כשהצבא החליף מדיו
מורכבים — אך לא בלחימה; לא ייפלא אפוא שמרבית הפרק העוסק בתקופה זו,
בכרך על חיל הים בצה"ל בחילו ,מוקדש לשני האירועים הללו :מסע השייטת
הראשונה לארצות הברית ,ומבצע הצלתם של נפגעי רעידת האדמה באיי יוון
בים האדריאטי55.
מבצע קולומבוס
בראשית ,1951לרגל השקת ‘מלווה העצמאות‘ בארצות הברית בידי בן־גוריון,
החליט ראש הממשלה ליזום מפגן אהדה ועצמה ,כדבריו‘ :להביא את דבר ישראל
ליהדות ארצות הברית‘ .המבצע הוטל על חיל הים ונקרא ‘קולומבוס‘ ,שם בנאלי
אך יומרני למדי .שלמה אראל ,מראשוני מפקדי הספינות ‘הגדולות‘ של החיל,
מונה למפקד המבצע ,ולרשותו הועמדו הפריגטה ‘משגב‘ והקורבטה ‘הגנה‘.
מאמץ מיוחד הושקע בצחצוח השייטת :הספינות נצבעו מחדש; במבצע מיוחד,
שכונה ‘מלביש‘ ,התאימו חייטים לכל אחד מאנשי הצוות מדים חדשים .הספנים
התאמנו בתרגילי סדר וקיבלו שיעורי ‘העשרה תרבותית ולאומית‘.
בארצות הברית עגנה השייטת במספר נמלים :ניו יורק ,בוסטון ,פילדלפיה,
בולטימור וושינגטון הבירה .יהדות ארצות הברית יצאה מגדרה מהתרגשות
והסתערה על המלחים ‘בהערצה שלא ידעה גבולות‘ .אראל מציין שגלי האהדה
עטפו לא רק יהודים‘ :אמריקה קיבלה את מלחי חיל הים בזרועות פתוחות ,כקבל
בנים אבודים .ומתכוון אני לאמריקה הלא יהודית דווקא‘ .הספנים הישראלים
הופתעו ‘לנוכח ההד העצום שקיבל ביקור חיל הים מחוץ לקהילה היהודית,
בצבור האמריקני כולו‘ .בכל נמל נערכו קבלות פנים ,אירוח בספינות וטקסים
חגיגיים שכללו מצעדים של הספנים הישראלים ברחובות הערים המארחות.
התקשורת הלאומית ,לא כל שכן המקומית ,לא חסכה דברי שבח וקלס; הקהל
קיבל בהתלהבות את המלחים ,שיצאו לחופשות קצרות בערים‘ :עם רדת ערב היו
המונים אורבים בשערי הנמל למלחים היורדים לחופשות החוף ,מסתערים על
הבחורים כמוצאים שלל רב ,משדלים אותם לבוא ולהתארח בביתם או דוחפים
לידיהם מתנות וחבילות דולרים [ ]...המלחים היו דוחים בנימוס את ההצעות:
תודה ,תקנה בונדס‘56.
באור שונה מאוד תוארו אנשי חיל הים בידי סופר/עיתונאי שנלווה למסע
55ה‘ גודמן וש‘ מן ,חיל הים ,צה"ל בחילו ,כרך ,10עמ‘ .64-51
56לפרטים צבעוניים נוספים ראו ש‘ אראל ,לפניך הים :סיפורו של ימאי ,מפקד ולוחם ,משרד
הביטחון ,תל אביב ( 1998להלן :אראל ,לפניך הים) ,עמ‘ .156-140
[]160
