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Santuario della Madonna della Grotta (Praia a Mare)

Il Santuario, abitato sin dal Paleolitico superiore, è posto all’interno di tre cavità rocciose a circa 90 mt. sul livello
del mare da cui è possibile ammirare l’intero Golfo di Policastro. Utilizzato dai Monaci Basiliani, divenne nel XVI sec.
luogo di culto e di riferimento storico-sociale tanto da determinare la nascita di un nuovo nucleo urbano composto da
abitazioni di pescatori e ortolani.
Dal VII sec. in poi da Costantinopoli molti monaci si spostarono verso la Calabria e precisamente risalirebbe a quest’epoca

l’esistenza di un Monastero Basiliano (Monastero di S. Elia) situato quasi sicuramente nelle Grotte del Santuario. Dalle
forme e i caratteri usati, la statua della Madonna (alta circa 80 cm. compreso il basamento) sembrerebbe stata realizzata
da maestri locali direttamente sul luogo intorno al XIV sec. ma la leggenda vuole che venisse dall’Oriente portata da un
marinaio e scoperta da un pastore. Nel 1326 un bastimento, con equipaggio turco e capitano cattolico, si arresta vicino
al lido per una improvvisa bonaccia e i marinai attribuiscono l’accaduto alla presenza della statua della Madonna nella
cabina del capitano che costretto ad abbandonarla, la pone in una delle grotte e qualche giorno dopo viene ritrovata
da un pastore.
Purtroppo la statua che si trova oggi all’interno della Cappella del Santuario non è quella originale poiché venne trafugata
nel 1979.
E’ rimasta chiesa parrocchiale dal 1916 al 1958 quando fu inaugurata la nuova chiesa dedicata al Sacro Cuore.
Dal 27 Agosto 1977 il Santuario e la Parrocchia di Santa Maria della Grotta sono stati affidati alla cura pastorale dei

Padri della Congregazione dei Figli di Santa Maria Immacolata e a Settembre dello stesso anno si affianca anche una
comunità religiosa mariana.

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