Page 24 - Bulletin, Vol.79 No.1, February 2020

venait d’être promue au rang de best-seller en Amérique. Abraham Lincoln le
surnommera « l'homme le plus impressionnant que j'aie jamais rencontré ».

Odyssée en Irlande : ‘The Black O’Connell’

Les séjours de Douglass à Dublin Cork, Limerick et Belfast coïncidaient avec plusieurs
conférences. Il a également fait de brèves escales à Wexford et Waterford. Il était un
fervent admirateur de Daniel O'Connell (1755-1847), leader politique irlandais et «
libérateur », célèbre pour son refus de faire sienne la déclaration anticatholique à la
tribune de la Chambre des communes britannique par ces mots … Je rejette
immédiatement cette déclaration : d’abord parce que je pense qu'elle est fausse, mais
aussi parce que je sais qu'elle est fausse ». O’Connell était présent et ravi d’accueillir
Douglass à son arrivée à Cork pour une tournée de conférences de deux ans en
Angleterre et en Irlande afin de promouvoir l’abolition de l'esclavage et promouvoir son
livre « Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave ». En Angleterre
et en Irlande, Douglass était principalement hébergé par la communauté active
abolitionniste des Quakers. En 1846, ce fut un groupe de Quakers qui leva des fonds
pour acheter légalement sa liberté pour la somme de 150 £ pour le libérer ainsi de sa
condition d'esclave.

Il a dépeint son séjour en Irlande comme « une transformation » et comme « les jours
les plus heureux de ma vie ». Il a rempli les salles par ses dénonciations éloquentes de
l’esclavage mais a provoqué une controverse avec ses dessins d’esclaves torturés. Il a
également partagé la scène avec Daniel O’Connell et a repris de l’apôtre irlandais, le
père Mathew, la tempérance. C’est en parlant devant O’Connell que Douglass a plaidé
avec passion pour que les esclaves trouvent leur propre « Black O’Connell ». Tout au
long de sa vie, Douglass se voyait lui-même ainsi. En 2011, à Dublin, lors de sa visite
en Irlande, le président Obama a déclaré : « Nous avons trouvé une cause commune à
votre lutte contre l'oppression. Frederick Douglass, un esclave échappé et notre grand
abolitionniste, a forgé une amitié très insolite ici à Dublin avec votre grand libérateur,
Daniel O’Connell. »

Tout en se réjouissant de l'ouverture d’esprit avec laquelle il avait été reçu, il a été
choqué par la pauvreté qu'il a rencontrée. De plus, pendant son séjour en Irlande,
Douglass s’est forgé des habitudes d'indépendance, de discrétion, de compromis,
d'autonomie et de pratique politique qui lui ont été utiles au cours des décennies
suivantes. Ces façons d’être lui ont finalement permis de jouer le rôle le plus
déterminant de sa carrière sur la scène de l'histoire du monde en fournissant des
conseils et en aidant le seizième président américain Lincoln à élever l’action de
l'armée américaine pendant la guerre civile américaine de campagne pour préserver
l'Union vers une cause morale consacrée à vaincre l'esclavage américain.

Frederick Douglass est décédé à Washington, D.C. d'une soudaine crise cardiaque le
20 février 1895. Il a été enterré dans le caveau de la famille Douglass du cimetière
Mount Hope, à New York. Son héritage pour l'abolition de l'esclavage reste gravé dans
les mémoires.

20 AAFI-AFICS BULLETIN, Vol. 79 No. 1, 2020-02