Page 17 - Edicion 847 El Directorio

-Usted sirvió como piloto del módulo lunar en el Apolo 16. ¿Cuál fue la importancia de su misión?
-Creo que sí. Probablemente eso provocó decepción allá, pero tuve un reporte en Star- mus (la conferencia en Suiza) de un ingeniero soviético y creo que el problema en su programa lunar fue que te- nían dos iniciativas que com- petían entre sí y debían estar al mismo nivel, así que ellos se quedaron atrás tecnológi- camente y parece que nunca pudieron avanzar.
-La importancia de nuestra misión es que fue la primera y la única que tomó muestras y desarrolló experimentos en las altas planicies lunares. Todos los otros vuelos aluni- zaron en otros lugares, como el Mar de la Tranquilidad (Apolo 11). El hecho de que las rocas tuvieran caracterís- ticas diferentes transformó en algo único al lugar de aluni- zaje, en las planicies altas. Así que fue muy, muy único para nosotros.
-¿El programa Apolo ayudó, de alguna manera, a derribar la moral de Moscú en esa época?
-La NASA, en realidad, no abandonó las misiones a la Luna, sino que se completó el programa Apolo. Después tuvimos tres vuelos más. Pu- dimos haber volado el Apolo 18, 19 y 20, pero fueron can- celados porque se desvió di- nero hacia el programa de transbordadores espaciales, que había sido aprobado cuando estuvimos en la Luna, en 1972. Luego, en ese tiempo cambió el clima político en Estados Unidos y creo que la NASA se puso un poco nerviosa de que si había un accidente en una de las misiones Apolo o si se perdían vidas sería algo de- vastador para la percepción pública de nuestro programa. Y considerando que había- mos completado todas las pruebas, la NASA decidió cancelar el resto y desvió el
Mundo
Luna, mientras que la mitad formaron parte del Skylab (primera estación espacial de la NASA) y más tarde del programa de transbordado- res.
Duke construyó a pulso su carrera de astronauta: fue se- leccionado como parte del equipo de reserva del Apolo 10 (que logró descender a 15 kilómetros sobre la superficie lunar), también entrenó con el equipo del Apolo 13 (que no pudo alunizar por la explo- sión de uno de los tanques de oxígeno) y finalmente fue asignado al Apolo 16, la mi- sión que lo llevó a la Luna.
emplear y desplegar los ex- perimentos de manera co- rrecta. En perspectiva, fue una misión altamente exitosa. Cumplimos todos los objeti- vos. Todos los experimentos del Apolo 16 fueron exitosos, excepto uno: el experimento del flujo de calor, debido a que una conexión eléctrica se soltó de forma accidental desde nuestra estación cen- tral de recopilación de datos.
Tiempos de Guerra Fría
Charlie Duke estuvo acompa- ñado por otros dos pesos pe- sados de la NASA: los astronautas John Young y Thomas Mattingly. Con este último ocurrió algo fuera de todo cálculo. Poco antes de la misión del Apolo 13 -retra- tada en el filme protagoni- zado por Tom Hanks-, Duke se contagió de sarampión y sin quererlo le traspasó la en- fermedad a Mattingly, quien no pudo formar parte de ese equipo. Dos años después fue incluido en el Apolo 16.
Eran años álgidos de la Guerra Fría entre dos blo- ques que dividían el mundo. Uno, liderado por Estados Unidos; el otro, por la Unión Soviética. Incluso la Luna -más bien la con- quista de ella- era conside- rada un gran botín en esta batalla. Charlie Duke, en todo caso, discrepa: “No estoy seguro. No pienso eso. Lo que sí es cierto es que nosotros estábamos en una carrera contra los rusos durante la Guerra Fría para recuperar el avance tecnológico y la su- perioridad. En ese sentido, haberlos derrotado lle- gando a la Luna fue un mo- mento culminante para
nosotros y nos ayudó a recu- perar nuestro liderazgo tec- nológico en el mundo. Para mí, probablemente, lo más importante que pasó en la Guerra Fría fue el colapso de la Unión Soviética y la reunifi- cación de Alemania y otros países. Y ahora estamos tra- bajando todos juntos en el espacio; es un círculo com- pleto en realidad.
-¿Por qué la NASA abandonó las misiones tripuladas a la Luna? ¿El fin de la carrera contra la URSS influyó en este aspecto?
-¿Qué recuerdos tiene? -Recuerdo la misión de ma- nera vívida. Era una aventura emocionante. Todos nos pre- guntábamos cosas, como los niños en Navidad. Había un gran sentimiento y un gran entusiasmo, pero estábamos muy enfocados en la opera- ción. Teníamos un tiempo li- mitado y mucho qué hacer. Así que debíamos ser muy selectivos en la toma de muestras y asegurarnos de
Edición 847 - Del 31 de Octubre al 6 de noviembre del 2019
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