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La Cuaresma tenía un triple componente:
La preparación pascual de la comunidad cris-
tiana, el catecumenado y la penitencia.
La preparación era un retiro espíritu colec-
tivo de cuarenta días donde la Iglesia proponía
a sus fieles la vida de Cristo, tratando de imi-
tar sus virtudes.
El catecumenado comprendía tres años de
preparación donde las personas eran llamadas
oyentes (audientes) porque recibían una pro-
funda formación doctrina. Ellos se iniciaban a
la vida cristiana. Unos días antes de la Vigilia
Pascual el grupo de elegidos recibía el Bautismo.
A partir del S.VII desapareció esta práctica
bautismal y se reorganizó. Se redujeron los es-
crutinios (momento crucial para aceptar a los
candidatos al bautismo). Estos se desligaron
de la liturgia cuaresmal.
La penitencia canónica. Era la reconcilia-
ción de los penitentes sometidos a la pena ca-
nónica que se asoció al Jueves Santo. Es decir,
todos los fieles se preparaban a la confesión de
sus pecados para participar a la Cena del Se-
ñor, el día de Jueves Santo.
Este periodo era seguido de un itinerario
penitencial con severas prácticas de peniten-
cia corporales y momentos de oración muy in-
tensos.
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