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forma, utilizando para tal fin los ordenadores de la Universidad de
Manchester. Turing postuló que ciertas sustancias químicas, los
morfógenos, así como ciertos procesos físico-químicos, por ejem-
plo, la difusión, es decir el movimiento de moléculas como el mor-
fógeno, u otros fenómenos como la activación, o promoción, y la
inhibición, o represión, eran responsables de los procesos de di-
ferenciación celular, que consiste en las etapas por las que pasa
una célula desde el embrión hasta convertirse en el individuo
adulto en una célula especializada-muscular, neuronal, etc.-.
Por tanto, la idea central de Turing era que en un embrión, las
posiciones que ocupan las células aún sin diferenciar, es decir, sin
especializar, contienen información «grabada» en los morfógenos
con la que se controlará el desarrollo del embrión, el proceso que
conducirá a la especialización de sus células hasta llegar a con-
vertirse en un individuo adulto. La genialidad de Alan Turing se
inanif estó una vez más en esta investigación, ya que predijo la
existencia de los morfógenos, que no fueron descubiertos hasta
muchos años después.
En los años sesenta el biólogo Lewis Wolpert (n. 1929) rede-
finió el concepto de morfógeno introducido por Turing, tras des-
cubrir la primera sustancia de estas características, una proteína,
en la mosca del vinagre Drosophila melanogaster. Los morfóge-
nos, que pueden ser sustancias químicas muy variadas, desde pro-
teínas hasta vitaminas, funcionan controlando los genes, las
unidades de la herencia. Sin embargo, puesto que un gen es un
fragmento de ADN, su modo de acción no fue entendido hasta el
descubrimiento de la estructura del ADN en 1953 por James D.
Watson (n. 1928) y Francis Crick (1916-2004), un año antes de la
muerte de Alan Turing. En la actualidad, el modelo de Turing de
morfogénesis, mediante el que explicó la formación de bandas en
la piel de las cebras, ha sido aplicado a otros animales y demos-
trado experimentalmente. Su modelo ha recibido el apoyo de mu-
chos investigadores en problemas teóricos de la biología, como
por ejemplo, Lewis Wolpert (n. 1929) o Hans Meinhardt (n. 1938).
Sin embargo, hay investigadores que sostienen que la morfogéne-
sis ocurre de otra forma a la postulada por el científico inglés, que
las células siguen un «plan maestro» por el que las células del

140 EL LEGADO DE ALAN TURING