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bajo al concluir la Segunda Guerra Mundial. Nacía así el tubo de
Williams, el primer sistema de memoria principal equivalente al
actual sistema de memoria RAM. El tubo de rayos catódicos alma-
cenaba los dígitos binarios O y 1 como puntos y barras verticales,
respectivamente, en la pantalla. El dispositivo de memoria de
Williams fue utilizado en los ordenadores creados en la Univer-
sidad de Manchester y llegó a tener una capacidad de 1 024 bits,
esto es, 128 bytes ( un byte u octeto es una secuencia de 8 bits) de
memoria. Este sistema de almacenamiento era complementado
con un tambor magnético cuya función era equivalente a un disco
duro actual, desempeñando la función de memoria auxiliar.
Otra de las ideas interesantes incorporadas en estos ordena-
dores fue la representación en binario de las instrucciones de un
programa. Por ejemplo, 1001 puede significar multiplicar, mien-
tras que 1011 representa en binario el número 19 en sistema deci-
mal. Por tanto, las instrucciones y los números solo se distinguen
en el modo en que son utilizados por el ordenador. En 1950 se
publicó un «Manual de programación» para los usuarios del orde-
nador Manchester Mark l. A partir de este ordenador se desarrolló
una versión comercial que incluía un sistema de programación
desarrollado por Turing, bautizado como Ferranti Mark l. De este
modelo fueron vendidos varios ejemplares, además de en el Reino
Unido, en Canadá, los Países Bajos e Italia. Este ordenador fue
utilizado para resolver problemas muy variados, tanto de índole
industrial como problemas de cristalografía o de ajedrez, entre
otras muchas aplicaciones.

LOS PRIMEROS ORDENADORES lBRITÁNICOS O ESTADOUNIDENSES? 97