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JOHN VON NEUMANN: UNA DE LAS MENTES MÁS BRILLANTES DEL SIGLO XX
Von Neumann (1903-1957)
trabajó en temas muy dis-
pares, como Turing, apor-
tando siempre un gran
talento y una enorme ca-
pacidad intelectual. Hizo in-
vestigaciones en el campo
de la mecánica cuántica, la
teoría de juegos y en infor-
mática. Participó en el Pro-
yecto Manhattan, ideado
para desarrollar la primera
bomba atómica, y trabajó
como consultor para la CIA
y la Corporación RANO, un
John von Neumann junto al ordenador IAS.
laboratorio de ideas que
prestaba servicio al Ejército
estadounidense, además de a varias empresas más, entre ellas IBM o la pe-
trolera Standard Oil. A partir de su colaboración en uno de los proyectos que
condujo a la creación de ENIAC, uno de los primeros ordenadores, definió lo
que se ha denominado arquitectura de Von Neumann, una forma de organizar
los componentes de un ordenador. Trabajó con ordenadores pioneros como
EDVAC, o en el diseño de IAS, un ordenador para el Instituto de Estudios
Avanzados en Princeton, Estados Unidos. El procedimiento de cómo construir
este ordenador fue distribuido libremente a universidades y empresas de todo
el mundo, lo que dio origen a toda una serie de modelos, las «máquinas IAS»
(Johniac, Mistic, Oracle, ORDVAC, Weizac, MUSASINO-1, SILLIAC, etc.).

Otras aportaciones
También es obra de Von Neumann el concepto de máquina autorreplicante,
un autómata capaz de construir otros, pues contaba con la propiedad de la
autorreproducción, de forma similar a los microorganismos, como las bacte-
rias. En el Proyecto Manhattan colaboró con el matemático Stanislaw Ulam
(1909-1984), con el que desarrolló el método de Montecarlo, una familia de
técnicas que, mediante el uso del ordenador y de números aleatorios, cuen-
ta con numerosas aplicaciones; por ejemplo, tras observar que los efectos
devastadores de una bomba son mayores si esta detona antes de entrar en
contacto con el suelo, calculó a qué altura debían explotar las bombas ató-
micas de Hiroshima y Nagasaki para que su explosión causara el mayor daño
posible. En 1957 falleció de cáncer. Su última obra, El ordenador y el cerebro,
fue publicada tras su muerte.

92 LOS PRIMEROS ORDENADORES ¿BRITÁNICOS O ESTADOUNIDENSES?