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ENIAC: EL DINOSAURIO ESTADOUNIDENSE
ENIAC (Electronic Numerical lntegrator and Computer) fue sin duda el gran
dinosaurio estadounidense. Con 18000 válvulas electrónicas, lo que ocasio-
naba fallos frecuentes, y un peso de 27 toneladas, ocupaba una superficie
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de 167 m . Este ordenador fue diseñado por J. Presper Eckert (1919-1995) y
J. William Mauchly (1907-1980) en la Universidad de Pensilvania, y entró en
funcionamiento en febrero de 1946. Se trataba de un ordenador programable
y estuvo destinado a usos militares en el Laboratorio de Investigación Balís-
tica. Mientras que la memoria del ordenador de Turing, Pilot ACE, era equiva-
lente a la de los primeros ordenadores Macintosh de Apple, la capacidad de
cálculo de ENIAC fue similar a la de un circuito integrado del año 2004. Sin
embargo, era más elemental que Pilot ACE, ya que no podía almacenar un
programa en memoria pues no tenía memoria principal. Además, otro rasgo
de su primitivismo era que las operaciones aritméticas se realizaban en siste-
ma de numeración decimal, es decir, usando los dígitos O, 1, 2, ... , 9 y sus
combinaciones (por ejemplo, 645), y no en sistema de numeración binario
(utilizando únicamente los dígitos O y 1), como hacen los ordenadores actua-
les. Más aún, las operaciones aritméticas, por ejemplo una suma, eran realiza-
das emulando electrónicamente las ruedas y engranajes de las antiguas má-
quinas de calcular.

Miles de componentes
Ahora bien, de forma similar al británico Colossus, disponía también de las
puertas AND y OR, que estaban construidas a partir de circuitos electrónicos
con válvulas. Su programación requería de la conexión de unos 6 000 inte-
rruptores y varios cientos de cables. Disponía de un sistema de acumuladores,
algo parecido a las celdas de la hoja de cálculo Excel, con el que podía sumar
o restar en paralelo y almacenar los resultados. También podía multiplicar,
dividir y hacer raíces cuadradas, para lo que los acumuladores debían poner-
se bajo el control de las unidades multiplicadora, divisora y de raíz cuadrada,
a las que se añadían otras nueve unidades, de cuya conexión entre sí, a través
de cables, resultaba el programa que se ejecutaba en el ordenador. Pese a
esta complejidad, consecuencia de su primitivismo, ENIAC era capaz de rea-
lizar unas 5 000 sumas o restas sencillas por segundo, 385 multiplicaciones

tan algoritmos. Por ejemplo, se podían resolver integrales o ecuacio-
nes diferenciales, dos de las herramientas de cálculo y modelización
con ordenador más importantes de la matemática aplicada.
Para estas fechas ya se contaba a uno y otro lado del Atlán-
tico con una lista in1portante de ordenadores: Colossus, ENIAC,

88 LOS PRIMEROS ORDENA DORES ¿BRITÁNICOS O ESTADOUNIDENSES?