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encontraba almacenada, como la dirección de la siguiente instruc-
ción a almacenar. Si en algo hizo hincapié el científico inglés fue
en que su ordenador debía cumplir dos requisitos: ser suficiente-
mente rápido ejecutando cualquier programa y disponer de una
cantidad de memoria que resultara satisfactoria. Desde entonces
todos los ordenadores que se han construido han intentado sa-
tisfacer estos dos requisitos. El hardware estaba construido con
válvulas electrónicas, aproximadamente unas 800, un número no
demasiado alto, motivo por el cual el ordenador resultaba bas-
tante fiable, pues así se reducía el riesgo de que se fundieran una
o más válvulas durante la ejecución de un programa y tuviese
que ejecutarse de nuevo. Con una velocidad de 1 megahercio,
fue uno de los ordenadores más rápidos del Reino Unido. Ade-
más, realizaba las operaciones aritméticas en coma flotante, es
decir, era capaz, como los ordenadores actuales, de representar
un número con muchos decimales en el siguiente formato: por
2
ejemplo, 6,127456 x 10- representa el número real 0,06127456. A
esto hay que añadir, entre otras novedades, que Turing sustituyó
parte del hardware por software. Los primeros ordenadores utili-
zaban circuitos electrónicos para realizar operaciones tales como
la multiplicación o la división. Así es como los estadounidenses
construían sus ordenadores, delegando las tareas, por ejemplo
las operaciones aritméticas, a circuitos electrónicos diseñados
con esa finalidad. Por el contrario, el ordenador diseñado por Tu-
ring sustituyó esos circuitos por programas almacenados en la
máquina que realizaban dichas operaciones, una idea realmente
innovadora y mucho más económica. Por ejemplo, si trasladamos
esa idea a máquinas actuales, un ordenador puede, gracias a frag-
mentos de software denominados módulos o subrutinas, o apps
en los teléfonos móviles inteligentes, entretenemos con innume-
rables juegos, llevar a cabo las operaciones de una hoja de cál-
culo, reproducir un videoclip o simular un programa para calcular
las cuotas de una hipoteca. Esta peculiaridad de los ordenadores
británicos, heredada por los ordenadores actuales, fue consecuen-
cia de su interés por la programación. En 194 7 Turing ideó un
lenguaje de programación que bautizó como Abbreviated Code
Instructions. Obviamente, como un ordenador es una máquina de

84 LOS PRIMEROS ORDENADORES lBRITÁNICOS O ESTADOUNIDENSES?