Page 82 - 06 Turing

pasar de la teoría a la ingeniería, llevar a la práctica su trabajo
sobre las máquinas de Turing universales. Su sueño se hacía rea-
lidad, y así nacería el ordenador Pilot ACE.

UN SUEÑO HECHO REALIDAD: PILOT ACE

En los ordenadores construidos a principios de los años cin-
cuenta dos fueron los dispositivos que se utilizaron como memo-
ria: el tubo de rayos catódicos y las columnas de mercurio, con
las que se diseñaron las primeras memorias de línea de retardo.
Los ingenieros de la época diseñaron una clase de memoria en la
que, para almacenar los datos, se utilizaba como principio el
tiempo que necesitaba una señal para propagarse por un medio
físico, por ejemplo el mercurio. Este segundo dispositivo fue el
que Turing eligió para Pilot ACE por su mayor velocidad de recu-
peración de datos y fiabilidad. La colunma de mercurio disponía
en cada extremo de un dispositivo piezoeléctrico, ideado a partir
de un micrófono y altavoz, que hacía la función de transductor,
convirtiendo en una onda ultrasónica (frecuencia sonora de
aproximadamente 20000 Hz) los pulsos eléctricos generados por
el amplificador de un ra9ar. Una vez que la onda llegaba a través
del mercurio al otro extremo, era convertida de nuevo en impul-
sos eléctricos, que eran enviados a una pantalla. Otros ordena-
dores, como EDSAC, CSIRAC o UNIV AC I, también utilizaron
colunmas de mercurio. Así, por ejemplo, UNIV AC I, uno de los
primeros ·ordenadores comerciales de los años cincuenta, dispo-
nía de siete «tanques de memoria», cada uno de ellos con diecio-
cho columnas de mercurio. La velocidad de acceso a los datos era
de 222 microsegundos, un verdadero prodigio para la época, te-
niendo cada colunma una capacidad de almacenamiento de diez
palabras, por ejemplo las órdenes de un programa, con una lon-
gitud de doce caracteres.
Con posterioridad las líneas de mercurio fueron sustituidas
por memorias de tambor, un dispositivo más avanzado. Se trataba
de un cilindro metálico con una superficie que contaba con propie-

82 LOS PRIMEROS ORDENADORES lBRITÁNICOS O ESTADOUNIDENSES?