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Una vez concluida la Segunda Guerra Mundial, Alan Turing aban-
donó Bletchley Park y, como el resto de sus compañeros, tuvo que
volver a la vida civil. Afortunadamente, recibió una invitación
para incorporarse al Laboratorio Nacional de Física (NPL, por sus
siglas en inglés), en Londres, un instituto dedicado al desarrollo
de estándares en ciencia y tecnología, dirigido en ese momento
por Charles Galton Darwin (1887-1962), nieto de Charles Darwin
(1808-1882). La propuesta era que Turing se encargara de dirigir
un proyecto pionero: el diseño y construcción de un ordenador.
En 1946 Turing había enviado al NPL un informe con algunas
ideas generales sobre cómo debía ser en la práctica un ordenador,
máquina que John Womersley (1907-1958), colega de Turing
responsable de la sección de matemáticas del instituto y quien
realmente lo invitó a incorporarse, bautizó como Automatic Com-
puting Engine (ACE). La palabra engine (motor en lengua in-
glesa) fue adoptada en homenaje a Charles Babbage (1791-1871),
creador de la máquina analítica y la máquina diferencial, conside-
radas como precursoras de los actuales ordenadores. En ese in-
forme Turing se adelantó a su tiempo: dio detalles tanto del
hardware, es decir, de los circuitos electrónicos, como del soft-
ware, esto es, los programas, especificando unas reglas generales
sobre cómo escribir un programa para ser ejecutado en el ordena-
dor ACE. Por fin iba a tener la oportunidad de dar el gran salto y

LOS PRIMEROS ORDENADORES lBRITÁNICOS O ESTADOUNIDENSES? 81