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software. Ahora bien, ¿por qué perdió el Reino Unido el liderazgo
tecnológico y comercial en favor de Estados Unidos? Según An-
drew Hodges, el biógrafo que mejor conoce a día de hoy la vida y
obra de Alan Turing, al parecer una de las razones fue que el Go-
bierno británico ansiaba obtener a toda costa la bomba atómica.
Aunque resulte anecdótico, los dos lanzamientos estadouniden-
ses de la bomba en agosto de 1945 en las ciudades japonesas de
Hiroshima y Nagasaki, además de suponer el final del conflicto
bélico, también puso el punto y final a la hegemonía británica en
el mundo, iniciada durante la época victoriana, en favor de dos
nuevas superpotencias: la Unión Soviética y Estados Unidos.
Concluida la guerra, Estados Unidos era el único país capaz de
construir un reactor nuclear y armas nucleares. En 1946, dicho
país presentó ante las Naciones Unidas una propuesta para regu-
lar las actividades relacionadas con la energía nuclear, que in-
cluía puntos como la prospección geológica de uranio y
materiales radiactivos, pero fue rechazada por los soviéticos, lo
que dio comienzo a la Guerra Fría. La respuesta estadounidense
no se hizo esperar: promulgó la Ley McMahon que castigaba con
la pena de muerte a aquellos ciudadanos estadounidenses que
violaran los secretos nucleares. Con esta ley se rompía la tradi-
cional cooperación con el Reino Unido y cualquier otro país
aliado en todo lo que tuviera que ver con la energía nuclear. Por
su parte, los británicos decidieron desarrollar por sí mismos el
armamento nuclear. A fin de cuentas, el Reino Unido disponía de
ordenadores suficientes con los que realizar todos los cálculos
necesarios para crear un artefacto nuclear.
El divorcio entre antiguos aliados condujo a que en 1949 los
británicos construyeran EDSAC (Electronic Delay Storage Automa-
tic Computer ). Este ordenador fue desarrollado por Maurice Wilkes
(1913-2010), un especialista en informática de la Universidad de
Manchester, el cual guardaba un «asombroso parecido» con su rival
estadounidense, EDVAC, descendiente de ENIAC, desarrollado en
la Universidad de Pensilvania EDSAC estaba construido con circui-
tos electrónicos, con cerca de 3 000 válvulas, y podía realizar una
suma en 1,4 milisegundos. Se podía programar con subrutinas, es
decir, a partir de subprogramas o porciones de código que represen-

LOS PRIMEROS ORDENADORES l BRITÁNICOS O ESTA DOUNIDENSES? 87