Page 425 - Los Tres Grandes Boniare, Los Uslas Caimans, Riviera Maya y Cozumel

L a gran mayoría de estas islas son de
origen volcánico. Las pocas excepciones
tienen origen tectónico, donde el mov-
imiento de las placas ha empujado el fondo
del océano a la superficie. Los arrecifes de permitiendo que ocurra la fotosíntesis. Los
coral tropicales que se encuentran saluda-
bles crecen horizontalmente de uno a 3 cm
por año, crecen verticalmente alrededor de
uno a 25 cm por año, de cualquier modo,
ellos crecen tan sólo en profundidades
menores a 150 m debido a su necesidad de
luz solar, y no pueden sobrevivir por sobre
el nivel del mar. Los pólipos coralinos
secretan exoesqueletos de carbonato duros
que soportan y protegen sus cuerpos. Es un
error considerar al coral como una planta
o una roca. Las Cabezas de coral se con-
forman por la acumulación de los pólipos,
dispuestos en diversas formas. Los pólipos
son generalmente pequeños, pero puede
variar su medida, desde el tamaño de una
cabeza de alfiler hasta 30 centímetros de
diámetro.
L os corales que forman arrecifes o her-
matipicos viven solo en la zona fótica,
(sobre los 50 metros), la profundidad en
la cual penetra suficiente luz en el agua
pólipos no hacen fotosíntesis, pero tienen
una relación simbiótica con las algas zoox-
anthellae; estos organismos viven en los
tejidos del pólipo y le proveen nutrientes
orgánicos que nutren al pólipo.
D ebido a esta relación, los arrecifes de
coral, crecen mucho más rápido en
agua claras, que permiten mayor paso de
luz solar. Sin esta simbiosis el crecimiento
del coral sería demasiado lento como para
llegar a formar estructuras significativas. El L os arrecifes de coral so uno de los eco-
coral recibe hasta un 90% de sus nutrientes
de parte de su colaborador simbiótico.
E l arrecife va creciendo a medida que
los pólipos y otros organismos deposi-
tan carbonato de calcio, la base del coral,
en forma de una estructura esquelética,
debajo y alrededor de ellos mismos, em-
pujando las cabezas del coral hacia arriba
y hacia afuera. El oleaje, variedad de peces
como los peces loro, los erizos, esponjas,
junto a otras fuerzas y organismos actúan
como bioroedores, rompiendo el esqueleto
del coral en fragmentos que se asientan
en los espacios entre la estructura del
coral o forman fondos de arena. Las algas
coralinas son contribuyentes importantes
a la estructura del arrecife en las partes en
que está más expuesto a las más grandes
fuerzas de oleaje o corrientes. Estas algas
refuerzan la estructura del arrecife de-
positando piedra caliza en capas sobre la
superficie del arrecife.
sistemas más productivos del mundo,
ofreciendo complejos y variados hábi-
tats que sustentan a una amplia gama de
organismos. Los arrecifes costeros que se
encuentran justo bajo del nivel de la marea
baja tienen una relación beneficiosa mutua
con los manglares a niveles de marea alta y
las praderas marinas entre ellos.