Page 182 - cea5e377cf074960b98d88a2154294d3_1_tmp

Lê Đình Cai * CHIẾN TRANH QUỐC CỘNG TẠI VIỆT NAM 1954-1975

Johnson nghiên cứu biến cố ấy với các cộng sự và đi đến quyết
định là không nên làm to chuyện. TT Johnson ra lệnh chỉ gửi một
kháng thư cho Bắc Việt mà thôi, rồi cho tiếp tục chiến dịch De
Soto ở ngoài khơi Bắc Việt, trên hải phận quốc tế, cho thêm khu
trục hạm C. Turner Joy đi cùng với Maddox.
Vào khoảng 8 giờ tối ngày thứ ba 4-8-64 (tức khoảng 8 giờ
sáng ở HTĐ) Stanley Karnow ghi nhận, Herrick điện báo cho biết
rằng các tàu tuần tiễu Bắc Việt đang lăm le tấn công và kêu gọi
hàng không mẫu hạm Ticonderoga cho máy bay đến yểm trợ. 8
chiếc phản lực Crusaders được phái tới yểm trợ Maddox và C.
Turner Joy, nhưng các phi công không thấy gì cả. Một tiếng đồng
hồ sau, hai chiếc khu trục hạm bắt đầu nổ súng tứ phiá, tạo thành
một vòng tròn hỏa lực để ngăn chận các ngư lôi đang hướng về họ.
Họ ghi nhận có 22 quả ngư lôi nhưng không quả nào trúng họ cả.
Các sĩ quan báo cáo đã đánh chìm hai hoặc ba tàu Bắc Việt trong
cuộc đụng độ kéo dài đến nửa đêm. Khi ngưng tiếng súng, Herrick
và các đồng sự của ông cảm thấy có điều nghi ngờ. Herrick ra lệnh
sĩ quan cả hai tàu hỏi lại cặn kẽ các thủy thủ đoàn và ông ta cảm
thấy nghi ngờ dâng cao khi nghe được các báo cáo. Không một
thủy thủ nào ở hai tàu thấy hay nghe được tiếng súng của CSBV.
Herrick điện trình mối nghi ngờ của mình lên đô đốc Sharp và đề
nghị một sự đánh giá đầy đủ về biến cố cần được thực hiện trước
khi có các biện pháp xa hơn. Đô đốc Sharp đã điện về Hoa thịnh
Đốn.
Dù có phần nghi ngờ, TT Johnson đã thông báo cho các thành
viên quan trọng thuộc đảng Dân Chủ trong Quốc Hội biết rằng vào
sáng ngày 4-8-64, các khu trục hạm của Mỹ ở vịnh Bắc Bộ đã bị
tấn công. Và Tổng thống cho biết ông sẽ trả đũa, đồng thời yêu cầu
Quốc Hội ra nghị quyết ủng hộ (56).
Đúng 22 giờ 43 phút (giờ HTĐ) tức 10 giờ 43 phút sáng ngày
5-8-64 ở Việt nam, các phi cơ crusaders của tàu Ticonderoga cất
cánh bay đi oanh tạc Bắc Việt. Tiếp theo những phi cơ của tàu
Constellation cũng được lệnh cất cánh. Gần một tiếng đồng hồ sau
đó, TT Johnson xuất hiện trên màn ảnh truyền hình tuyên bố
"Những hành động bạo lực chống lại quân lực Hoa Kỳ được lập đi
lập lại (của CSBV) phải được đối phó không những bằng sự tự vệ
bén nhạy mà còn bằng sự trả đũa tích cực nữa. Sự trả đũa đó đang

181