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CAPÍTULO 23 HEPATITIS CRÓNICA 245

de potenciar los efectos de medicamentos antitrombóticos y an- da hacer para ayudar a los pacientes a minimizar o aliviar este y
ticoagulantes. Son raros los efectos secundarios de esta planta otros factores estresantes en sus vidas restituye la salud en el
medicinal. sentido más amplio y verdadero. A medida que se tranquiliza la
mente, el cuerpo probablemente la seguirá (y viceversa).
Ejemplos de modalidades que son útiles para aliviar el estrés
Tisanas y medicina china y favorecer la tranquilidad incluyen meditación, oración, llevar
un diario personal, psicoterapia, grupos de apoyo, psicoterapia
tradicional conductual, hipnosis, psicoterapia de visualización artística,
musicoterapia y danzoterapia. También conviene analizar di-
China tiene una elevada prevalencia de hepatitis viral crónica. versas técnicas de relajación, como la respiración profunda, la
Durante mucho tiempo, la medicina china tradicional (MCT) biorretroalimentación y otras más. Las personas descansan de
ha descrito remedios para curar las enfermedades crónicas del los factores estresantes en sus vidas de maneras muy diferentes.
hígado. A partir de la revolución cultural de la década de 1950, Es importante tener muy presente esto y ajustar de forma co-
se ha utilizado en China una forma de medicina integral que rrespondiente sus recomendaciones. Es conveniente ofrecer su-
combina las ventajas tanto de la MCT como la fisiopatología y gerencias que se adapten a la personalidad, la cultura y el siste-
la fitoterapia moderna. ma de creencias del paciente. Por ejemplo, la idea de sentarse
La medicina china todavía se basa en el diagnóstico y trata- quieto durante 30 min de meditación diaria puede desencade-
miento general individualizado junto con métodos diagnósti- nar más que aliviar la ansiedad de un individuo tipo A orienta-
cos bioquímicos, histológicos y radiológicos. Dado que los mé- do a metas. Las personas con un carácter impulsivo bien pue-
todos diagnósticos orgánicos se utilizan para formular un plan den estar mejor adaptadas a modalidades más activas, como
de tratamiento, es común que se utilicen tisanas individualiza- visualización, caminar o correr, meditación, tai chi o yoga.
das que constan de varios fitofármacos diferentes, cada uno
prescrito para abordar un desequilibrio específico. En la hepati-
tis crónica las tisanas tienden a incluir dosis y combinaciones Intervenciones en el estilo
variables de los fitofármacos descritos con anterioridad, además
de otros. Las prescripciones de la tisana se modifican de acuer- de vida
do con los signos y síntomas cambiantes del paciente. Una re-
misión a un médico de MCT cualificado con experiencia en el
tratamiento de la hepatitis crónica será útil en pacientes que op- Reducir la exposición a toxinas
tan por prescindir del tratamiento a base de interferón. La exposición a toxinas exógenas aumenta la sobrecarga hepáti-
ca y la lesión oxidativa. Cuando el hígado ya se encuentra en un
estado de inflamación crónica, esta carga adicional puede exa-
Técnicas mente-cuerpo cerbar la lesión persistente y acelerar la evolución de la enfer-
medad.
Las investigaciones están comenzando a alcanzar la experiencia
clínica con respecto a los efectos negativos que el estrés psicoso- ■ Reducir las toxinas en la dieta
cial ejerce sobre la salud, incluida la salud hepática. En un pe- La ingestión de xenobióticos tóxicos puede minimizarse evitan-
queño estudio realizado en Japón se encontró que el estrés psi- do alimentos preenvasados, listos para consumir, carnes proce-
cosocial se relacionaba con el grado de fibrosis e inflamación sadas y alimentos enlatados. Las frutas y las legumbres frescas
hepática que se observaba en pacientes con hepatitis alcohóli- son mejores en cuanto a valor nutricional y para minimizar la
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ca . Un campo de investigación activa es el esclarecimiento de ingestión de sustancias químicas adversas. Se fomentan los ali-
los mecanismos exactos de cómo interaccionan mente y cuerpo mentos orgánicos, pero se tiene presente que estos productos
en el proceso continuo de salud y enfermedad, un campo de pueden tener un coste prohibitivo para algunos pacientes. La-
restitución de la salud que apenas en tiempos recientes hemos var las frutas y las legumbres frescas con agua corriente y con un
llegado a apreciar desde una perspectiva fisiopatológica. cepillo ayuda a retirar pesticidas. El agua filtrada también puede
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Dos compuestos estudiados en relación con el estrés y la en- reducir la cantidad de hepatotoxinas ingeridas.
fermedad son los glucocorticoides y las catecolaminas. El estrés
activa el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal y lleva a un au- ■ Evitar el alcohol
mento en la secreción de glucocorticoides; asimismo, el sistema La abstinencia de bebidas alcohólicas es una de las recomenda-
nervioso simpático es activado y origina mayores concentracio- ciones más importantes que un médico puede hacer a los pa-
nes de catecolaminas. Las dos sustancias originan respuestas de cientes con hepatitis crónica. La ingestión de alcohol en pacien-
citocinas específicas que influyen en la respuesta inflamatoria. tes con VHC se ha relacionado con fibrosis acelerada, mayor
Está demostrado que el estrés induce a la actividad de interleu- riesgo de cirrosis y una menor respuesta al tratamiento a base
cina 6 y factor de necrosis tumoral alfa en el hígado, aumentan- de interferón . No se ha establecido un umbral «seguro» para la
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do la respuesta inflamatoria hepática . Otras pruebas indican ingesta alcohólica en personas con hepatitis crónica. Los pa-
que el estrés iterativo exacerba las enfermedades inflamatorias cientes con una dependencia activa al alcohol no son aptos para
crónicas en mayor grado que los factores estresantes agudos . el tratamiento con interferón; la mayoría de los médicos reco-
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Por consiguiente, las técnicas mente-cuerpo que alivian el estrés mienda un período de abstinencia de 6 meses. Es importante
bien pueden mejorar tanto la salud específica del hígado como estar preparado para ofrecer a los pacientes con un problema de
en general la de las personas que viven con hepatitis crónica. consumo de alcohol información en relación con los servicios
Las modalidades terapéuticas que favorecen el equilibrio y disponibles de apoyo psicosocial para que abandonen el alco-
aumentan el sentido de control, significado y propósito del pa- hol. Los familiares también necesitan involucrarse en el proce-
ciente probablemente disminuyen el grado en el cual el estrés so. Asimismo, se evitará el alcohol que contienen productos de
contribuya a su proceso patológico. Tener una enfermedad cró- venta sin receta (p. ej., enjuagues bucales, remedios para el res-
nica es un factor estresante de por sí. Cualquier cosa que se pue- friado y tinturas).